미국의 한 아파트 옷장에 약 40년 동안 잠들어 있던 유명 화가의 작품이 세상에 다시 모습을 드러냈다. 작품 가격은 약 300만달러(약 40억9200만원)로 평가됐으며, 이달 중 공개 경매를 통해 새 주인을 찾는다.
7일(현지시간) 워싱턴포스트에 따르면 미국 로드아일랜드주에 거주하는 베시(65)는 뉴욕 맨해튼 이스트빌리지에 있는 이모의 집을 정리하다 미국의 대표적인 모더니즘 화가 조지아 오키프의 작품을 찾아냈다.
당시 이모는 옷장에 걸려 있던 수십 벌의 외투를 젖히며 그 뒤에 오키프의 진품 그림이 있다고 베시에게 알린 것으로 전해졌다.
이번에 확인된 작품은 오키프가 1930년 제작한 풍경화 '뉴멕시코주 아비큐 인근(Near Abiquiu, New Mexico I)'이다. 뉴멕시코의 로보 피크(Lobo Peak)를 작가 특유의 절제된 색채와 추상적인 표현으로 담아냈다. 작품의 가로 길이는 약 61㎝, 세로는 약 25㎝다.
그림은 1963년 현 소유주의 어머니가 맨해튼의 한 화랑에서 3800달러(약 518만원)를 주고 구입한 뒤 딸에게 건넸다.
소유주는 1980년대까지 그림을 벽에 걸어뒀으나, 집을 찾은 한 방문객이 작품을 유독 자세히 들여다보는 모습을 본 뒤 보관 방식을 바꿨다. 그림을 나무 상자에 담아 옷장 안쪽에 숨겨둔 것이다. 이후 베시와 다른 친척들이 방문한 지 얼마 지나지 않아 소유주는 세상을 떠났다.
그림의 존재는 오랫동안 세상에 알려지지 않았다. 이번에 실물이 확인되기 전까지는 1931년 촬영된 사진과 오키프의 작품 기록을 통해서만 존재가 확인됐던 것으로 전해졌다.
미술품 경매사 크리스티는 해당 작품의 시장 가치를 약 300만달러(약 40억9200만원)로 추산했다. 경매는 오는 17일 열릴 예정이며, 7일부터 17일까지 뉴욕 록펠러센터 20번지에서 일반인을 대상으로 무료 전시도 진행된다.
작품을 판매해 얻은 금액 중 일부는 교육기관에 전달되며, 나머지는 베시를 비롯한 가족들에게 배분된다. 베시는 가족들에게 돌아오는 수익을 주택담보대출을 갚는 데 활용할 생각이라고 전했다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
