SNS서 '키 키우기' 열풍… 암 치료제 불법 구매 확산
의료진 “시력 손상·골절 등 심각한 부작용 우려” 경고
미국에서 키를 키우기 위해 항암제를 복용하는 이른바 '하이트맥싱(Heightmaxxing)'이 10대 청소년 사이에서 확산하고 있다는 보도가 나왔다. 의료 전문가들은 심각한 부작용을 초래할 수 있다며 주의를 당부했다.
10일(현지시간) 미국 폭스뉴스에 따르면 최근 미국의 일부 10대 남학생들이 키를 키우기 위해 암 치료제를 불법적으로 구입해 복용하는 사례가 보고되고 있다.
이들이 사용하는 약물은 진행성 방광암 치료에 승인된 표적항암제 '에르다피티닙(Erdafitinib)'이다. 온라인에서는 '에르다(ERDA)' 또는 '에르타(Erta)'라는 이름으로 불린다.
하이트맥싱은 키를 최대한 키운다는 의미로, 외모를 개선하려는 온라인 유행에서 파생됐다. 일부 청소년들은 사회관계망서비스(SNS)에서 해당 약물이 키 성장에 도움이 될 수 있다는 정보를 접한 뒤 복용을 시도하는 것으로 알려졌다.
이 같은 주장이 확산한 배경에는 실제 소아암 환자에게서 관찰된 성장 사례가 있다.
2024년 국제학술지 '호르몬 리서치 인 페디애트릭스'에 발표된 연구에서는 에르다피티닙으로 치료받던 소아 환자 2명에게서 비정상적으로 빠른 성장이 관찰됐다.
별도의 증례 보고에서는 해당 약물을 투여받은 10대 환자의 키가 5인치(약 12.7㎝) 이상 자란 사례도 소개됐다. 그러나 이 환자는 심각한 골격계 합병증을 겪은 것으로 나타났다.
전문가들은 이러한 사례가 약물의 안전한 키 성장 효과를 입증하는 것은 아니라고 지적했다.
미국 뉴욕의 응급의학과 전문의 스테퍼니 위드머는 “청소년들이 키를 키우기 위해 강력한 항암제를 복용하고 있다는 사실은 매우 우려스럽다”며 “이 약물은 심각한 질환을 치료하기 위해 개발된 것이지 외모를 개선하기 위한 약물이 아니다”라고 경고했다.
에르다피티닙은 암세포 성장에 관여하는 특정 세포 신호전달 경로를 차단하는 방식으로 작용한다. 이 경로는 뼈의 발달에도 영향을 미치기 때문에 일부 환자에게서 비정상적인 성장이 나타날 수 있다는 설명이다.
그러나 이러한 성장은 정상적인 골격 발달과 다르며, 성장판 손상이나 골절 등 심각한 문제로 이어질 수 있다.
텍사스주의 가정의학과 전문의 제시카 그레이는 인위적으로 유도된 급격한 성장이 성장판의 조기 손상과 골절 등 구조적인 문제를 일으킬 수 있다고 지적했다.
위드머 역시 “약물 복용으로 영구적인 시력 손상이나 혈중 인산염 수치 상승, 대사 이상 등이 발생할 수 있다”고 경고했다.
이 밖에도 고관절과 무릎 통증, 구강 궤양, 손발톱 이상, 피부질환 등이 부작용으로 나타날 수 있다.
특히 성장판이 닫힌 청소년의 경우 약물을 복용하더라도 키가 더 자라는 효과를 기대하기 어렵다는 것이 전문가들의 설명이다.
제조사인 존슨앤드존슨도 해당 약물이 키 성장을 촉진하는 용도로 승인된 적이 없으며, 소아·청소년을 대상으로 한 안전성과 유효성 역시 확립되지 않았다고 밝혔다.
전문가들은 SNS에서 검증되지 않은 신체 개선 방법이 퍼지면서 청소년들이 건강을 위협하는 선택을 할 수 있다고 우려했다.
위드머는 “이는 단순히 청소년들이 자신의 키에 불만을 느끼는 문제를 넘어선다”며 “의사의 감독 없이 처방 항암제를 구해 복용하는 심각한 문제”라고 강조했다.
이어 “자녀가 성장에 대한 고민이 있다면 인터넷 게시판이 아닌 소아청소년과 전문의와 상담해야 한다”고 조언했다.
의료진은 부모들에게 자녀에게서 원인을 알 수 없는 관절 통증이나 신체 변화가 나타나는지 살피고, 온라인을 통해 구입한 약물을 복용하고 있는 것으로 의심되면 대화를 나눌 것을 권고했다.
서희원 기자 shw@etnews.com
