삼성전자 등 삼성 6개 계열사가 공동 출자로 추진하는 미국 인공지능(AI) 인프라 사업에 불확실성이 커지고 있다.
미국 중간선거 전후로 인공지능 데이터센터(AIDC) 개발을 둘러싼 정치적 불확실성이 확대되는 가운데 삼성과 투자에 참여한 핵심 전력 공급사가 사업 추진 지연을 공식화했다.
AIDC 개발 선행 조건인 전력 확보와 프로젝트 추진 일정에 변수가 발생, 삼성 계열사의 후속 사업 기회에도 영향이 불가피할 전망이다.
미국 전력기업 비스트라(Vistra)는 이달 초 3분기 실적 콘퍼런스콜에서 AI 인프라 투자기업 헬릭스 디지털 인프라스트럭처(이하 헬릭스)의 투자금 집행 예상 시점을 올해에서 2027년으로 조정했다고 밝혔다.
짐 버크 비스트라 대표는 “정치적 환경이 여러 시장에서 일부 사업 활동을 둔화시켰다”며 “헬릭스의 실제 출자금 납입이 당초 예상대비 늦춰진 내년에야 이뤄질 것으로 예상한다”고 말했다.
앞서 8월 발표한 2분기 실적자료에서 올해 자본지출 계획에 반영했던 헬릭스 출자금 약 5억달러가 3분기 실적자료에선 제외됐다. 2027년 예상 자본지출에 같은 금액을 반영했다. 비스트라가 불과 3개월만에 헬릭스 출자금의 집행 예상 시점을 내년으로 조정한 것이다.
비스트라의 출자 일정 지연은 헬릭스의 실질적 프로젝트 개시 여부와 밀접한 연관이 있다. 비스트라는 미국 전역에 가스·원자력 등 발전설비를 보유한 대형 민간 발전사업자다. 헬릭스의 우선 전력 공급 파트너 역할을 담당한다. AIDC 개발에 필수인 전력을 담당하는 주요 출자자가 프로젝트 추진 속도 둔화를 공식적으로 언급한 셈이다.
헬릭스는 글로벌 사모펀드 운용사 KKR이 6월 설립한 AI 인프라 투자 플랫폼이다. 삼성전자와 삼성물산, 삼성SDS, 삼성SDI, 삼성생명, 삼성화재 등 6개 계열사는 헬릭스에 총 10억달러를 투자하기로 약정했다. 반면, 비스트라의 경우 전체 출자액 10억달러 가운데 5억 달러는 기존 발전자산을 활용한 전력 공급사업이 일정 조건을 충족하면 추가로 출자하는 계약을 체결했다.
헬릭스가 추진하는 AIDC·전력 통합 개발사업의 진행 속도가 늦어질 경우 삼성 계열사의 설비 공급과 EPC 등 후속 사업 확대 일정에도 불확실성이 커지는 구조다. 실질적인 자금 운용을 담당하는 KKR 역시 헬릭스와 관련해 실제 납입·투자집행 현황은 공개하지 않았다. 9일(현지시간) 열린 3분기 실적 컨퍼런스콜에서 KKR은 미국 중간선거 이후 시장 변동성이 나타날 수 있다고 인정하면서도 장기 투자 기조를 유지하겠다고 밝혔다.
삼성의 헬릭스 투자는 단순한 금융투자를 넘어 계열사별 사업 영역을 AI 인프라 전반으로 확대하려는 전략과 맞닿아 있다. 특히 삼성전자 디바이스경험(DX) 부문은 플랙트그룹 인수를 계기로 기존 공조사업을 AIDC 냉각시장으로 확장하고 있다. 헬릭스 투자는 이같은 신사업의 고객 기반을 확대할 수 있는 계기로 기대됐다. 삼성물산도 헬릭스에 2억달러를 출자하고 미국 텍사스 초대형 AIDC 개발에 참여할 기회를 모색하고 있다.
업계 관계자는 “미국의 정치적 불확실성이 여러 시장에서 당초 예정된 투자 계획을 지연시키고 있는 것은 사실”이라며 “실제 투자 집행에 속도 조절이 이뤄질 가능성이 크다”고 예상했다.
류근일 기자 ryuryu@etnews.com
