미국에서 핼러윈 장식용 플라스틱 호박통에 얼굴이 끼인 채 열흘 동안 돌아다니던 사슴이 지역 주민들과 동물구조단체의 노력 끝에 구조됐다.
9일(현지시간) 영국 인디펜던트에 따르면 미국 미시간주 디트로이트 일대에서 머리에 주황색 플라스틱 호박통을 뒤집어쓴 어린 수사슴 한 마리가 지난 8일 밤 구조됐다.
이 사슴은 디트로이트 인근 리보니아에서 처음 발견됐다. 당시 플라스틱 호박 장식물이 사슴의 코를 완전히 덮고 있어 먹이를 먹거나 물을 마시기 어려운 상태였다.
이 사연이 알려지자 지역 주민들과 동물보호단체가 구조에 나섰다. 주민들은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 사슴의 목격 장소와 이동 경로를 공유하며 수색을 도왔다.
구조를 맡은 비영리단체 '디트로이트 동물복지그룹'은 열흘 동안 사슴의 행방을 추적했다. 하지만 사슴이 넓은 지역을 계속 이동하면서 구조에 어려움을 겪었다.
결국 구조대는 지난 8일 미시간주 웨인카운티의 하인스 공원에서 사슴을 발견했다. 약 2300에이커(약 931만㎡) 규모의 공원에는 울창한 숲과 덤불, 진흙으로 뒤덮인 가파른 강둑 등이 있어 접근이 쉽지 않았다.
구조대는 사슴을 쫓는 과정에서 폭 약 6m의 강을 네 차례나 건너야 했다. 당시 강물은 허벅지까지 차오를 정도로 깊었으며, 수온도 매우 낮았던 것으로 전해졌다.
날이 어두워지면서 구조를 중단하려던 순간 사슴이 다시 목격됐다. 구조대는 “어둠 속에서 마취총을 사용하는 것은 적절하지 않아 철수하려던 참이었다”며 “그때 사슴이 발견돼 안전하게 마취총을 쏠 수 있었다”고 설명했다.
구조대는 마취된 사슴의 머리에서 플라스틱 호박통을 제거한 뒤 건강 상태를 확인했다. 사슴은 가벼운 탈수 증세를 보였지만, 치료를 받은 뒤 다시 자연으로 돌아갈 수 있었다.
사슴은 어린 수사슴으로 확인됐다. 디트로이트 동물복지그룹은 구조를 마친 뒤 페이스북에 “사슴이 다시 일어나 제 갈 길을 갔다”며 “몇 분 동안 몸을 단장하다가 뒤돌아보며 고맙다는 인사를 하는 것 같았다”고 전했다.
이어 “행복한 눈물이 난다”며 “춥고 젖은 데다 늪 냄새까지 나지만, 이제야 편히 잠들 수 있을 것 같다”고 소감을 밝혔다.
단체는 열흘 동안 사슴을 찾기 위해 함께 노력한 주민들에게도 감사의 뜻을 전했다.
서희원 기자 shw@etnews.com
