“중소 팹리스 기업이 반복적으로 반도체 칩을 만들 수 있어야 진정한 반도체 강국을 이룰 수 있고, 그러려면 이들의 니즈를 채워 줄 '공공 MPW'의 역할이 매우 중요합니다. 기업-공공 팹의 연결 고리를 활성화하기 위한 각계각층의 노력이 필요합니다.”
여러 반도체 설계를 하나의 웨이퍼에 함께 제작해, 중소 팹리스 기업의 활용이 용이한 멀티프로젝트웨이퍼(MPW). 이런 MPW의 공공 역할을 강조한 정동윤 한국전자통신연구원(ETRI) 특화반도체기술센터장의 말이다. ETRI는 MPW 서비스를 제공하는 대표 공공팹으로, 정 센터장은 우주·국방 등 소량·다품종·고신뢰성 반도체 개발에 공공 MPW가 큰 역할을 할 수 있다고 강조했다.
27일 호텔 스카이파크 센트럴 서울 판교에서 열린 '중소 팹리스 성장을 위한 공공 MPW 포럼'에서는 이같이 공공 팹과 MPW를 조망한 다양한 의견이 개진됐다.
정 센터장을 비롯해 류호준 중소기업기술정보진흥원(TIPA) 반도체 프로젝트매니저(PM), 조승철 트리마란 부사장 등이 발표를 맡았다.
이 중 조승철 트리마란 부사장은 '우주국방 반도체 시장 변화와 중소 팹리스의 기회'를 주제로 발표하며, 우주산업 확대에 따른 부품(반도체) 공급 병목을 예상했다. 이는 공공 MPW의 중요성과 연계되는 대목이기도 하다.
조 부사장은 전체 반도체 수급이 원활하지 않으면, 그 중요성과 별개로 규모가 작은 '우주칩'이 후순위로 밀릴 수 있다고 전했다. 그러면서 “소량 생산을 받아줄 파운드리 확보가 과제”라고 강조했다.
뒤이은 토론에서도 공공 MPW의 중요성이 언급됐다. 특히 산업계에서는 기업과 공공 MPW 간 협업 여건이 융성하길 바랐다. 공공 팹이 이용자들의 '니즈'에 적극 응해야 한다는 취지다. 도재원 스틱벤처스 이사는 “중소 팹리스 기업에 대한 협업 여건 마련이 스타트업, 중소 팹리스 기업이 공공 MPW 서비스를 찾는 밑거름이 될 것”이라고 말했다.
이에 류호준 TIPA PM은 해당 이슈에 대한 정부 차원의 관심을 전했다. 류 PM은 “중소 팹리스 기업들은 대규모 사설 팹을 이용하기가 사실상 어렵고, 공공 팹이 MPW 서비스를 통해 그 수요를 맡는 것이 매우 중요하다”며 “TIPA가 많은 공공팹 이용자들의 의견 개진 루트를 만들 계획도 있다”고 전했다.
행사장 밖에서도 의견 개진이 있었다. 어윤성 실리콘R&D 대표는 “국방 반도체를 비롯해 국가 안보와 연결된 특수한 영역에서 공공 팹과 이들의 MPW 서비스는 매우 중요한 요소”라고 발언했다.
그러면서 기업, 반도체 설계자들이 보다 많이 공공 팹과 MPW 서비스를 찾도록 '환경'을 갖춰야 한다고 역설했다. 그는 “프로세스 디자인 키트(PDK)와 같은 설계 환경, 모델의 정확도·신뢰도를 끌어올려 이용자들이 보다 용이하게 공공 팹을 이용할 수 있게끔 환경을 갖추는 것이 중요하다”며 “서비스의 지속성·안정성도 중요 포인트”라고 밝혔다.
어 대표는 이어 “MPW를 활용하는 정부 R&D 과제가 많이 있다면 산업계와 공공 팹 사이 간극을 메우는데 큰 도움이 될 것”이라며 정부의 조력이 필요함을 강조했다.
김영준 기자 kyj85@etnews.com
