20·30대도 포함…음주량과 반복적인 폭음 습관 점검
알코올성 간 손상 땐 단주…음주 조절 어렵다면 치료
20·30대 젊은 여성에서도 간경변증 진단 사례가 확인됐다.
다사랑중앙병원은 입원 중인 여성 환자 54명을 자체 집계한 결과, 11명이 간경변증 진단을 받았으며 이 가운데 20·30대도 포함됐다고 17일 밝혔다. 다만 간경변증은 음주 외에도 다양한 원인으로 발생할 수 있어 이들 사례를 모두 술 때문으로 단정할 수는 없다.
오는 20일 '간의 날'을 앞두고 병원은 젊은 여성도 반복적인 폭음과 간 손상 위험을 살펴야 한다고 당부했다. 간경변증은 흔히 '간경화'로 불리는 질환으로, 지속적인 손상으로 정상 간 조직이 흉터 조직으로 바뀌면서 간의 구조와 기능에 이상이 생긴다. 과도한 음주뿐 아니라 B·C형 간염, 대사이상 관련 지방간 질환 등이 원인이 될 수 있다.
알코올은 주로 간에서 분해되며, 이 과정에서 생기는 아세트알데히드와 산화 스트레스가 간세포를 손상시킨다. 초기 지방간은 금주로 호전될 수 있지만 간경변증까지 진행하면 회복이 쉽지 않다. 배에 물이 차는 복수와 황달, 식도·위 정맥류 출혈 등 합병증으로도 이어질 수 있다.
미국 국립보건원 산하 국립알코올남용·알코올중독연구소(NIAAA)는 지속적으로 과음하는 여성은 같은 양을 마시는 남성보다 알코올성 간염이 발생할 가능성이 높다고 설명한다.
젊은 층의 음주 지표가 전반적으로 개선되는 가운데서도 폭음은 여전히 주의가 필요한 문제다. 질병관리청이 '2025 지역사회건강조사'를 심층 분석한 결과, 여성의 월간폭음률은 20대 34.2%, 30대 26.6%, 40대 23.6%였다. 30·40대는 2019년보다 증가했다.
조사에서 여성의 월간폭음은 최근 1년 동안 한 번의 술자리에서 5잔 이상을 월 1회 이상 마신 경우를 뜻한다. 같은 양을 주 2회 이상 마시면 고위험음주로 분류한다. 음주 습관을 살필 때는 마시는 횟수와 함께 한 번에 마시는 양도 확인해야 한다는 의미다.
간질환은 상당히 진행될 때까지 뚜렷한 증상이 없을 수 있다. 알코올성 간질환은 음주량과 음주 기간, 혈액검사, 초음파검사 등을 종합해 평가한다. 폭음이 반복되거나 건강검진에서 간 수치 상승이나 지방간이 확인됐다면 증상이 없더라도 의료진과 상담할 필요가 있다.
안민철 정신건강의학과 원장은 “매일 술을 마시지 않는다고 해서 자신의 음주 습관을 가볍게 생각해서는 안 된다”며 “음주 빈도뿐 아니라 한 번에 마시는 양과 폭음의 반복 여부도 중요하다”고 말했다. 그러면서 “간경변증 진단 뒤에도 음주를 조절하기 어렵다면 의지의 문제로 보거나 비난하기보다 알코올 사용장애가 동반됐는지 살펴야 한다”며 “알코올로 인한 간 손상이 확인되면 음주량을 줄이는 데 그치지 않고 단주를 치료의 중요한 원칙으로 삼아야 한다”고 덧붙였다.
의왕=김동성 기자 estar@etnews.com
