6G 시대에는 통신망이 단순 데이터 전달망을 넘어 인공지능(AI)과 컴퓨팅을 결합한 인프라로 진화해야 한다는 진단이 나왔다. 서비스 특성을 인지해 통신·연산 자원을 능동적으로 제공하는 구조가 차세대 네트워크 경쟁력의 핵심이 될 것이라는 분석이다.
류탁기 SK텔레콤 네트워크기술담당 부사장은 “6G에서는 네트워크가 데이터를 빠르게 전달하는 데 그치지 않고 서비스가 무엇인지 인지하고, 특성에 맞춰 통신과 컴퓨팅을 함께 제공해야 한다”고 말했다.
통신업계는 6G에서 AI가 네트워크 전반에 내재화될 것으로 보고 있다. 국제전기통신연합(ITU)도 6G 신규 서비스 시나리오에 AI와 센싱, 유비쿼터스 연결을 포함하고 있다. 5G에서 드러난 망 복잡도와 운용비 증가, 서비스별 품질 최적화 한계를 해결하기 위해 AI 기반 자율운영과 AI 네이티브 네트워크가 주요 요구사항으로 부상했다.
핵심은 '네트워크를 위한 AI'와 'AI를 위한 네트워크'다. AI를 활용해 망 성능과 안정성, 운용 효율을 높이는 것과 AI 서비스에 필요한 통신·컴퓨팅 자원을 네트워크가 직접 제공하는 게 중요하다는 설명이다. 네트워크가 AI를 활용하는 데서 나아가 AI 인프라의 일부로 기능하는 구조다.
AI-RAN은 이를 구현할 대표 기술로 꼽힌다. AI를 활용해 무선망 성능을 높이고, 통신과 AI 연산을 같은 인프라에서 처리한다. 업계는 대규모 학습은 AI 데이터센터에서 수행하되 실시간성이 필요한 추론은 이용자와 가까운 통신망에서 맡는 구조를 주목하고 있다. 로봇과 원격 자율주행, 영상 분석 등 피지컬 AI 확산에 따라 활용 가능성도 커지고 있다.
류 부사장은 “6G로 가는 지금은 통신망 장비가 패러다임 시프트를 해야 할 시기”라며 “커넥티비티에 AI 지능을 심고 컴퓨팅까지 함께 제공하는 통합 플랫폼으로 진화해야 한다”고 강조했다.
공동기획: 전자신문·한국지능정보사회진흥원
남궁경 기자 nkk@etnews.com
