'모두의 창업'이 아이디어만으로도 도전할 수 있도록 창업의 진입 문턱을 낮췄지만, 선발 이후 실제 사업화 과정에서는 또 다른 고민이 시작되고 있다. 혼자 시작한 예비 창업자들은 팀 구성부터 인공지능(AI) 활용 비용, 사업화 이후 후속 지원과 실패에 대비한 안전망까지 '창업 이후'를 뒷받침할 지원이 필요하다고 입을 모았다.
8일 경기 용인 단국대학교 죽전캠퍼스에서 열린 2차 '모두의 창업' 캠퍼스 투어에서도 이 같은 고민이 집중적으로 제기됐다. 1차 사업에 6만3000여명이 몰리고 이 가운데 1100명이 2라운드에 진출하면서 창업 도전 기회는 확보했지만, 아이디어를 실제 사업으로 발전시키는 과정에서 부딪히는 현실적인 문제에 대한 질문이 이어졌다.
가장 먼저 제기된 것은 '팀 빌딩' 문제다. 1차 모두의 창업 2라운드에 진출한 박용호 씨는 “혼자 아이디어를 준비하다 보니 사업계획서 작성까지는 어떻게 해냈지만 투자설명(IR)을 준비하는 단계부터는 함께할 팀이 절실했다”고 말했다. 아이디어 중심으로 개인의 참여 문턱을 낮춘 만큼 이후 사업화 단계에서 개발·마케팅·투자 등을 함께할 동료를 찾는 지원이 필요하다는 것이다.
이병권 중소벤처기업부 제2차관은 미국 실리콘밸리에서 투자자가 창업자 간 매칭을 연결하는 사례를 소개하며 청년 창업자들이 서로 교류하고 팀을 구성할 수 있는 온·오프라인 네트워킹 공간을 마련하고 있다고 설명했다.
AI 활용에 따른 비용 부담도 사업화 과정의 새로운 장벽으로 꼽혔다. 로컬 트랙 1기 2라운드에 진출한 이민수 씨는 “AI를 잘 쓰는 사람과 그렇지 않은 사람의 격차가 갈수록 벌어지고 있는데 성능이 좋은 AI일수록 비용 부담도 크다”고 지적했다. 초기 자금이 부족한 예비 창업자에게 AI 활용 역량이 또 다른 경쟁력 격차로 이어질 수 있다는 우려다. 이 차관은 정부가 국민 누구나 기본적인 AI 서비스를 무료로 이용할 수 있도록 관련 인프라를 단계적으로 확대할 계획이라고 답했다.
사업화에 성공한 이후 '다음 단계'에 대한 고민도 나왔다. 반려동물 라이프케어 브랜드를 준비 중인 로컬 트랙 1기 참가자 이재경 씨는 “사업화 이후에도 계속 성장해 나갈 수 있는 후속 지원이 있는지 궁금하다”고 물었다. 단순히 창업에 도전하도록 하는 데 그치지 않고 실제 기업으로 안착하고 성장할 때까지 지원 체계를 연결할 필요가 있다는 취지다.
특히 창업 실패가 곧바로 생계 위기로 이어질 수 있다는 점도 청년들의 도전을 가로막는 요인으로 거론됐다. 이 차관은 소상공인·자영업자를 대상으로 한 육아비용 지원과 정책보험 등을 내년도 예산에 반영했다며 “실패하더라도 생계 곤란을 겪지 않도록 사회안전망을 순차적으로 구축하겠다”고 밝혔다.
참가자들은 모두의 창업이 '첫 도전'의 부담을 낮췄다는 점에는 긍정적인 평가를 내놨다. 단국대 신소재공학과에 재학하며 바이오차(Bio-Char) 비료 제조 기술로 1차 2라운드에 진출한 이준원 씨는 “청년 창업의 가장 큰 어려움은 초기 자본금과 학업 병행”이라며 “지원사업 덕분에 도전 자체의 리스크를 덜 수 있었다”고 말했다.
1차 사업에서 탈락한 뒤 2차 도전을 준비하는 경영학과 소병서 씨도 “다른 사업은 사업계획서를 길게 작성해야 하지만 모두의 창업은 비교적 간략하고 질문 난도도 낮아 대학생도 부담 없이 참여할 수 있었다”고 평가했다. 다만 그는 “지원금을 구체적으로 어디에 어떻게 사용할 수 있는지 안내가 불명확하고 행정 절차도 타이트했다”며 사업 진행 단계에서 보다 명확한 가이드라인이 필요하다고 지적했다.
이 차관은 “아이디어만 있어도 주변에서 가능성을 인정받으면 활동비를 지원받고 이를 통해 구체화할 수 있다”며 “지원 강도가 단계적으로 커지는 구조인 만큼 두려워하지 말고 계속 도전해달라”고 말했다.
성현희 기자 sunghh@etnews.com
