이춘택병원, 계단 이용 습관별 부담 요인 안내
평지보다 큰 하중, 하체 근력 관리 필요
손잡이 잡고 한 계단씩 천천히 이동 권고
붓기·뻣뻣함 이어지면 원인 확인 필요
침대에서 급하게 몸을 일으키고, 허리를 숙여 양치하거나 물건을 드는 습관, 한쪽 어깨로 가방을 메고 집안일을 쉬지 않고 이어가는 행동이 척추와 관절에 부담을 쌓는다.
건강을 위해 이용한 계단이나 걷기 운동도 자신의 관절 상태와 맞지 않는 방법으로 반복하면 오히려 통증을 키울 수 있다. 그러나 생활습관은 질환의 원인이 되는 동시에 가장 먼저 바꿀 수 있는 예방법이기도 하다.
전자신문은 이춘택병원과 함께 '하루 5분 척추·관절을 지키는 생활습관'을 9회에 걸쳐 연재한다. 척추·어깨·무릎 등 세 부위별로 △아침 기상과 양치 △물건 들기와 승하차 △머리 감기와 가방 메기 △집안일 △계단 이용 △의자에서 일어나기 △걷기 운동 등을 차례로 살펴본다.
각 동작이 몸에 어떤 부담을 주는지 짚고, 일상에서 바로 실천할 수 있는 올바른 자세와 운동법, 전문의 진료가 필요한 이상 신호를 알기 쉽게 소개한다.
건강을 위해 엘리베이터 대신 계단을 이용하는 사람이 많지만, 계단을 오르내릴 때마다 무릎이 시큰거리거나 찌릿한 통증이 반복된다면 무릎 상태를 점검할 필요가 있다.
계단 이용은 평지를 걷는 것보다 무릎에 더 큰 부담을 주는 동작이다. 특히 내려갈 때 통증이 심하거나 난간을 잡지 않으면 불안한 경우에는 단순한 운동 부족이나 나이 탓으로만 넘기기 어렵다.
계단 통증은 무릎 건강 상태를 확인할 수 있는 일상 속 신호가 되기도 한다. 통증이 반복된다면 퇴행성관절염이나 연골 손상 등 무릎 질환의 초기 증상일 가능성을 고려해야 한다.
계단을 오를 때보다 내려갈 때 무릎 통증을 더 크게 느끼는 경우가 많다. 이는 무릎에 전달되는 하중과 충격이 다르기 때문이다.
계단을 오를 때는 허벅지와 엉덩이 근육이 몸을 위로 밀어 올리는 역할을 한다. 반면 내려갈 때는 체중을 지탱하면서 발이 닿는 순간의 충격까지 흡수해야 한다.
이 과정에서 무릎 관절과 연골에 부담이 집중될 수 있다. 허벅지 근력이 약하거나 관절 연골이 닳기 시작한 경우에는 계단을 내려갈 때 통증이 먼저 나타나는 사례가 많다.
무릎 퇴행성관절염은 연골이 점차 닳으면서 관절 기능이 떨어지는 질환이다. 초기에는 평지를 걸을 때 큰 불편이 없다가 계단을 오르내리거나 쪼그려 앉을 때만 통증이 나타나는 경우가 많다.
아침에 일어났을 때 무릎이 뻣뻣하거나 오래 앉아 있다가 일어설 때 통증이 느껴지는 것도 초기 증상으로 볼 수 있다. 무릎에서 소리가 나면서 통증이 동반되거나 계단 이용 뒤 무릎이 붓는 경우도 주의해야 한다.
이 같은 증상을 단순한 노화 현상으로 방치하면 연골 손상이 진행될 수 있다. 계단에서 반복적으로 통증이 나타난다면 무릎이 보내는 이상 신호로 받아들이는 것이 좋다.
계단을 이용할 때는 손잡이를 적극적으로 활용하는 것이 좋다. 손잡이를 잡으면 체중의 일부가 팔로 분산돼 무릎에 전달되는 부담을 줄일 수 있다.
계단을 오를 때는 발바닥 전체를 딛고 천천히 올라가는 것이 바람직하다. 내려갈 때는 서두르지 말고 한 계단씩 안정적으로 이동해야 한다.
무릎 통증이 있는 경우에는 보폭을 지나치게 크게 하지 않는 것이 좋다. 평소 허벅지 근력을 키우는 운동을 꾸준히 하면 무릎 관절에 가해지는 부담을 줄이는 데 도움이 된다.
계단을 내려갈 때 무릎이 더 아프거나 무릎에서 소리가 나면서 통증이 동반된다면 무릎 질환 여부를 확인할 필요가 있다. 오래 걷거나 계단을 이용한 뒤 무릎이 붓는 경우도 주의해야 한다.
앉았다 일어날 때 무릎이 뻣뻣하거나 휴식을 취해도 통증이 반복되는 경우, 시간이 갈수록 증상이 심해지는 경우에는 정확한 진단을 받아보는 것이 좋다.
계단 통증이 있다고 무조건 계단을 피하기보다는 손잡이를 활용하고 한 계단씩 천천히 이동하는 습관이 필요하다. 평소 허벅지 근력운동을 병행하면 무릎 부담을 줄이는 데 도움이 된다.
계단 이용이 점점 힘들어지거나 내려갈 때 통증이 반복된다면 연골 손상이나 퇴행성관절염 가능성을 확인해야 한다. 자신의 무릎 상태를 정확히 파악하고 증상에 맞는 치료를 받는 것이 바람직하다.
도움말: 허준혁 이춘택병원 제5정형외과 진료부원장.
수원=김동성 기자 estar@etnews.com
