대웅제약이 한국생명공학연구원(생명연)으로부터 사람의 간 기능을 재현한 '간 오가노이드(미니 장기)' 원천기술을 확보했다.
대웅제약은 15일 생명연과 간 오가노이드 제작 및 약물평가 기술 도입을 위한 기술이전 계약을 맺었다고 밝혔다. 이번에 도입한 기술은 생명연 손명진 박사팀이 개발한 3차원 인간 간 오가노이드 제작 및 독성 평가 플랫폼이다.
간 오가노이드는 줄기세포를 배양해 인체 장기 기능을 모사한 조직이다. 기존 제약업계에서 쓰던 2차원 간세포는 실제 장기와 구조적 차이가 커 약물 독성 예측에 한계가 있었다.
반면 생명연의 3차원 모델은 담즙산 배출 구조인 간내 담관까지 정밀하게 모사해 임상 전 단계의 간 독성 평가 정확도를 높였다.
장기 연속 증식과 동결·해동 후에도 기능이 유지돼 오가노이드 상용화의 난제였던 대량생산 문제도 해결했다. 해당 기술은 현재 세계 최초로 경제협력개발기구(OECD) 및 국제표준화기구(ISO)의 국제표준화 절차가 진행 중이다.
대웅제약은 이번 기술 도입으로 비임상 평가 체계를 고도화한다. 신약 후보물질의 간 독성을 선제적으로 스크리닝해 연구개발(R&D) 성공률을 높이고 개발 비용과 기간을 절감한다는 방침이다. 미국 식품의약국(FDA)을 중심으로 한 동물대체시험 확대 기조에도 대응한다.
박성수 대웅제약 대표는 “정밀한 평가 플랫폼을 바탕으로 간 오가노이드 기술을 고도화해 신약 개발 현장에서 실질적인 성과를 창출하겠다”고 말했다. 권석윤 생명연 원장은 “공공 연구기관의 기초 연구가 산업계에 기여하는 산연 협력의 모범 사례가 되길 기대한다”고 전했다.
임중권 기자 lim9181@etnews.com
