미국의 한 40대 여성이 충분히 익히지 않은 새우를 먹은 뒤 치명적인 세균 감염에 걸려 신체 일부를 제거하는 큰 수술을 받는 일을 겪었다.
12일(현지시간) 데일리메일에 따르면 미국 미시시피주에 사는 세 아이의 엄마 레이시 페퍼(47)는 2024년 4월 가족과 함께 약 16시간 동안 차량으로 이동하던 중 다리에 불편함을 느꼈다. 그는 오랜 시간 차 안에 있었던 영향으로 여겼고 크게 신경 쓰지 않았다.
그러나 여행지에 도착한 뒤 상황은 급격히 달라졌다. 감기와 비슷한 증상과 심한 구토가 나타났고, 다음 날에는 고열과 심한 떨림 증세로 몸을 움직이기 어려울 정도로 악화됐다. 이후 왼쪽 다리 주변에 붉은 반점과 물집이 생기기 시작했고, 극심한 통증까지 이어지면서 결국 병원을 방문했다.
검사를 진행한 의료진은 즉각적인 수술이 필요하다고 판단했다. 페퍼는 피부 아래 근육과 조직이 빠른 속도로 손상되는 괴사성 근막염이라는 진단을 받았다. 당시 상태는 매우 심각해 CT 검사 이후 상황이 기억나지 않을 정도였으며, 의료진은 생명이 위험하거나 다리를 잃을 가능성까지 설명했다.
괴사성 근막염은 세균이 피부의 작은 상처 등을 통해 침투한 뒤 조직을 빠르게 파괴하는 감염 질환이다. 하지만 페퍼는 외부 상처가 없었다고 밝혔으며, 증상이 나타나기 약 일주일 전 메릴랜드에서 먹은 새우가 감염 원인일 수 있다고 보고 있다.
익히지 않았거나 충분히 조리되지 않은 해산물에는 괴사성 근막염을 유발할 수 있는 비브리오 불니피쿠스균(Vibrio vulnificus)이 포함될 가능성이 있다. 이 세균은 수온이 높은 해역에서 활발하게 증식하며, 면역 기능이 떨어진 사람에게 감염될 경우 심각한 결과를 초래할 수 있다.
미국 질병통제예방센터(CDC)는 미국 내에서 매년 약 700~1300명이 괴사성 근막염을 겪는 것으로 보고 있다. 감염 사례 중 상당수는 바닷물 노출과 관련 있으며, 일부는 생식 또는 덜 조리된 해산물 섭취를 통해 발생하는 것으로 알려졌다.
페퍼는 손상된 조직을 제거하기 위한 긴급 수술 과정에서 왼쪽 엉덩이 일부와 허벅지 상단 부위, 외음부 조직 일부를 절제해야 했다. 이후 전문 치료를 위해 다른 의료기관 중환자실로 이동했고, 피부 복원을 목적으로 약 두 달간 17차례에 걸친 수술을 받았다.
총 28일간 병원 치료를 받은 뒤에도 한 달 동안 재활 프로그램에 참여하며 다시 걷는 훈련을 해야 했다. 현재까지도 몸에는 큰 흉터가 남아 있고, 이동할 때 지팡이를 사용하고 있다.
페퍼는 “과거에는 특별한 건강 문제가 없었다”며 “피부에 이상한 변화가 생기거나 평소와 다른 증상이 나타나면 시간을 끌지 말고 의료진을 찾아야 한다”고 조언했다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
