국제 연구진이 1억 명이 넘는 인구 데이터를 분석한 결과, 결혼 경험이 있는 사람이 미혼자보다 주요 암 발병 위험이 낮은 경향을 보인다는 연구 결과가 나왔다. 연구진은 결혼 자체가 암을 예방한다기보다 배우자와 함께 형성되는 건강관리 습관과 사회적 지지 등이 이러한 차이에 영향을 미쳤을 가능성이 크다고 설명했다.
최근 해외에서 발표된 대규모 연구에서 결혼 경험 여부와 암 발병 위험 사이에 의미 있는 연관성이 확인됐다.
이번 연구는 2026년 국제학술지 'Cancer Research Communications'에 실렸으며, 미국 마이애미대학교 밀러 의과대학 실베스터 종합암센터 연구팀이 수행했다. 연구진은 2015년부터 2022년까지 미국 12개 주에서 수집한 1억 명 이상의 인구 자료와 400만 건이 넘는 암 진단 데이터를 분석해 결혼 여부에 따른 암 발생 양상을 비교했다.
분석 결과, 결혼 경험이 없는 여성은 결혼 경험이 있는 여성보다 전체 암 발병 위험이 약 1.85배 높게 나타났다. 남성 역시 비슷한 경향을 보여 미혼 남성의 암 발병 위험은 기혼 남성보다 약 1.7배 높은 것으로 조사됐다.
암 종류에 따라서도 차이가 확인됐다. 예방과 조기검진의 영향을 크게 받는 암에서 격차가 두드러졌다. 미혼 남성의 항문암 발병률은 기혼 남성보다 약 5배 높았으며, 미혼 여성의 자궁경부암 발병률은 기혼 여성보다 약 3배 높은 것으로 나타났다. 반면 국가검진 체계가 비교적 잘 갖춰진 유방암과 전립선암, 갑상선암은 결혼 여부에 따른 차이가 상대적으로 크지 않았다.
연구진은 이러한 결과를 결혼이라는 제도의 직접적인 효과로 해석해서는 안 된다고 강조했다. 배우자와 함께 생활하는 과정에서 규칙적인 식습관과 운동, 정기 건강검진, 예방접종 등 건강관리 행동이 자연스럽게 이어질 가능성이 높고, 사회적 지지와 생활환경의 차이가 질병 예방에 영향을 줄 수 있다는 분석이다.
연구를 주도한 파울로 피네이로 교수는 “결혼이 암을 예방하는 것은 아니지만, 결혼 여부는 인구 집단의 건강 위험을 이해하는 하나의 사회적 지표가 될 수 있다”며 “건강한 생활환경과 사회적 지지 체계는 질병 예방에 중요한 역할을 한다”고 설명했다.
결혼정보회사 듀오 관계자는 “결혼은 서로에게 정서적인 안정감과 지지 기반을 제공하는 관계”라며 “함께 생활하며 건강을 관리하고 생활 습관을 형성하는 과정이 장기적인 삶의 질 향상에도 긍정적인 영향을 줄 수 있다”고 말했다.
한편, 듀오는 1995년 설립된 결혼정보회사로 자체 매칭 시스템(DMS)을 기반으로 결혼 중개 서비스를 운영하고 있다. 회원 상담과 신원 인증 절차를 바탕으로 맞춤형 매칭 서비스를 제공하는 동시에 결혼과 가족 문화에 관한 다양한 조사와 연구도 지속적으로 진행하고 있다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
