충분한 수면을 취하는 청소년은 혈당이 보다 일정하게 유지되고, 제2형 당뇨병 및 비만 발생 가능성이 낮아질 수 있다는 연구 결과가 발표됐다.
3일(현지시간) 데일리메일에 따르면 덴마크 코펜하겐대학교 연구팀은 18세 청소년 206명을 대상으로 2주간 수면 패턴과 혈당 수치를 동시에 추적하며 이 같은 결론을 도출했다.
참가자들은 신체 활동량, 수면 상태, 혈당 변화를 실시간으로 기록하는 웨어러블 기기를 착용한 채 일상생활을 유지했다. 연구진은 수집된 데이터를 토대로 수면 지속 시간과 혈당 변화 간의 관계를 분석했다.
그 결과 수면 시간이 1시간 증가할 때마다 혈당 수치가 더 안정적인 흐름을 보였고, 하루 동안의 혈당 상승·하락 폭도 줄어드는 경향이 나타났다.
혈당이 급격히 변동하면 체내 염증 반응과 대사 부담이 커져 비만이나 제2형 당뇨병 위험을 높일 수 있기 때문에 이러한 변동성 감소는 건강 측면에서 긍정적으로 해석된다고 연구진은 설명했다.
다만 수면 시간이 더 긴 청소년에게서 평균 혈당이 0.39㎎/㎗ 정도 상승하는 경향도 관찰됐다. 이에 대해 연구를 이끈 모르텐 아렌트 라스무센 코펜하겐대학교 식품과학과 교수는 이를 부정적으로 볼 필요는 없다고 강조했다. 그는 충분한 수면이 당 섭취 욕구를 줄이고 전반적인 혈당 조절에 도움을 준다고 설명했다.
또한 연구에서는 수면과 혈당 사이에 일방향이 아닌 상호 작용 관계도 확인됐다. 수면 시간이 혈당 패턴에 영향을 주는 동시에, 혈당 변동성이 큰 경우 다음 날 밤 평균 수면 시간이 약 7분가량 감소하는 경향이 나타났다.
연구진은 수면만으로 혈당 관리를 완전히 해결할 수는 없지만, 비교적 단순한 생활 습관 변화만으로도 건강 개선 효과를 기대할 수 있다고 강조했다. 라스무센 교수는 “비싼 운동 프로그램이나 복잡한 식단에 의존할 필요는 없다”며 “가장 중요한 것은 조금 더 일찍 잠자리에 드는 것”이라고 말했다.
이어 “대부분의 10대에게 당뇨병은 먼 미래의 문제처럼 느껴지지만, 이번 연구는 젊은 시기에도 혈당 불균형이 이미 나타날 수 있음을 보여준다”며 “노년기에 발생한다고 여겨지는 여러 질환이 사실은 훨씬 이른 시점부터 시작될 수 있다”고 덧붙였다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
