미국의 한 유명 샌드위치 체인점 직원이 고객에게 제공한 음식에 의도적으로 침을 뱉어 헤르페스 바이러스를 옮긴 혐의로 중범죄 기소됐다. 해당 고객은 형사 절차와 별개로 본사 및 직원 개인을 상대로 손해배상 청구 소송도 제기했다.
22일(현지시간) 뉴욕포스트에 따르면 미국 오클라호마주의 한 아비스(Arby's) 지점에서 근무하던 직원 아만다 헨드릭스는 고객에게 해를 끼칠 목적으로 타액이 묻은 음식을 건넨 혐의로 수사 대상에 올랐다.
수사당국은 매장 내 폐쇄회로(CC)TV 영상을 확인한 결과, 헨드릭스가 지난 3월 28일 늦은 밤 드라이브스루 주문을 처리하는 과정에서 샌드위치 위에 침을 뱉는 모습을 포착했다고 밝혔다.
피해자는 바텐더로 일하는 인물로, 야간 근무를 마친 뒤 해당 매장을 방문해 음식을 구매한 것으로 전해졌다.
이후 해당 고객은 단순포진바이러스 1형(HSV-1) 감염 판정을 받았으며, 이에 따라 헨드릭스와 아비스 본사, 매장 운영업체를 상대로 민사상 책임을 묻는 소송을 제기했다.
다만 현재까지 이 사건과 관련된 추가 감염자는 확인되지 않았다. 또한 피해자의 바이러스 감염이 실제로 해당 음식 섭취와 직접적으로 연결되는지 여부 역시 아직 명확히 규명되지 않은 상태다.
HSV-1은 입술이나 구강 주변에 수포성 병변을 유발하는 대표적인 구강 헤르페스 원인 바이러스다. 전파는 감염자의 침, 병변 부위 접촉, 피부 간 직접 접촉 등을 통해 이뤄질 수 있다.
특히 외부 증상이 나타나지 않는 시기에도 바이러스가 다른 사람에게 전염될 수 있어 감염 시점을 특정하기 어려운 것으로 알려져 있다.
헤르페스 바이러스는 인체에 침투한 뒤 신경 조직에 잠복하며, 과로·스트레스·면역력 저하 등의 상황에서 다시 활성화될 수 있다.
현재 치료를 통해 증상을 경감하거나 재발 위험을 줄이는 것은 가능하지만, 바이러스를 완전히 제거할 수 있는 치료제나 예방용 백신은 아직 없는 상태다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
