SK바이오팜이 생성형 인공지능(AI) 기반 신약 개발사 인실리코 메디슨과 손잡고 중추신경계(CNS) 질환 치료제 개발을 위한 복수 타깃 관련 연구개발 협력 계약을 체결했다고 22일 밝혔다.
전체 계약 규모는 최대 25억7000만달러(약 4조원)다. 선급금은 450만달러(약 69억원) 수준으로 책정했다. 초기 연구 단계 이후 임상 개발·제조·상업화는 SK바이오팜이 전담한다. 공동연구로 도출하는 신약 후보 물질의 물질 소유권과 세계 독점 개발·상업화 권리도 SK바이오팜이 확보한다.
이번 협력은 미충족 수요가 높은 높은 중추신경계(CNS) 신경면역 영역에서 혁신 신약 후보물질을 발굴하는 게 목적이다. 세노바메이트(미국 제품명 엑스코프리)로 구축한 뇌전증과 CNS 분야 전문성을 토대로 신경 면역이라는 신규 치료 영역으로 연구 분야를 확장해 CNS 포트폴리오의 질적·양적 다각화를 동시에 추진한다.
이번 계약은 SK바이오팜이 출범시킨 오픈이노베이션센터(OIC)를 통해 성사된 첫 번째 AI 기반 신약 디스커버리(AIDD) 실행 사례다.
SK바이오팜은 타깃 선정부터 단계별 검증에 이르기까지 전 과정을 주도하는 공동연구 구조를 수립했다. 외부 협력으로 우수한 물질을 발굴하고 초기 발굴 단계부터 주도권을 쥐고 신약 자산의 가치를 키워나가는 다차원 개방형 혁신 환경을 조성하게 됐다.
SK바이오팜은 인실리코의 고도화된 AI 신약 개발 플랫폼 '파마.AI'를 초기 발굴과 전임상 구간에 활용한다. 후보물질 도출 소요 기간을 기존 대비 50% 가량 단축하고 초기 디스커버리 비용도 대폭 절감할 것으로 기대했다.
SK바이오팜은 이번 협력을 시작으로 외부의 우수한 기술력을 자사 연구 인프라처럼 유기적으로 활용하는 '확장형 연구개발 연구소' 모델을 본격화할 계획이다. 또 협업 과정에서 확보한 학습 데이터 등은 자체 AI 연구개발 역량 내재화에 활용한다.
알렉스 자보론코프 인실리코 메디슨 대표는 “자사의 AI 가속화 프로세스가 SK바이오팜의 글로벌 역량과 결합해 혁신적인 돌파구를 마련할 것으로 확신한다”고 말했다.
이동훈 SK바이오팜 사장은 “이번 계약은 SK바이오팜이 아시아 기반 AIDD 생태계의 디스커버리 역량과 미국 임상·상업화 인프라를 잇는 '이스트-웨스트 브릿지' 역할을 수행한다는 점에서 의미가 크다”며 “이번 협업 모델을 향후 신규 타깃 발굴 시마다 반복 적용 가능한 성장 플랫폼으로 발전시켜 나가겠다”고 말했다.
배옥진 기자 withok@etnews.com
