아시아 최대 규모의 스타트업 페어 '넥스트라이즈(NextRise) 2026, 서울'이 18일 서울 삼성동 코엑스에서 막을 올렸다. 특히 올해는 오픈AI, 팔란티어, 앤트로픽 등 글로벌 인공지능(AI) 패권을 쥐고 있는 '테크 공룡'들이 역대 최대 규모로 총집결해 K-스타트업과의 미래 혁신 파트너십 구축에 나섰다.
넥스트라이즈는 한국무역협회와 한국산업은행이 스타트업 생태계 성장과 글로벌화를 위해 2019년부터 공동 주최해 왔으며, 올해는 'Shape the Next(다음을 설계하다)'라는 슬로건 아래 30개국 1700개 스타트업과 국내외 대견기업 및 투자사 270개사가 참여했다. 전시장에는 540개 스타트업이 AI, 바이오, 우주항공 등 미래 핵심 기술을 뽐내며 투자 유치전에 돌입했다.
눈길을 끄는 것은 글로벌 AI 기업 행보다. 역대 최대 규모로 방한한 AI 빅테크 기업들은 컨퍼런스와 1대1 밋업 등을 통해 국내 스타트업과의 촘촘한 협업망을 모색한다. 특히 마크 마나라 오픈AI 스타트업 총괄이 직접 나서 AI 에이전트를 필두로 한 차세대 AI의 흐름을 짚어주며, 삼성전자, 현대자동차, 에어버스 등 유수 기업들이 참여해 이틀간 4000건 이상의 비즈니스 미팅을 쏟아낸다.
올해는 또 한국과 프랑스 수교 140주년을 기념해 프랑스가 올해의 주빈국으로 참여해 생태계 확장에 힘을 보탰다. 클라라 차파즈 프랑스 디지털·AI 대사가 양국의 협력 메시지를 전하며, 르노, 베올리아, 스텔란티스 등 프랑스 국가관에 자리한 대표 기업들이 파트너 발굴에 나선다.
윤진식 무협 회장은 “AI가 삶의 방식과 산업 패러다임을 바꾸는 대전환의 기로 속에서 혁신 기술을 보유한 스타트업의 역할이 그 어느 때보다 중요한 시점”이라며 “이러한 혁신이 국가와 기업 간 장벽을 뛰어넘어 실질적인 성과로 이어질 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다.
안영국 기자 ang@etnews.com
