단 음료를 매일 한 컵만 마셔도 간암 발생 가능성이 높아질 수 있다는 연구 결과가 공개됐다.
10일(현지시간) 데일리메일은 미국 국립암연구소(NCI) 연구진의 연구를 인용해 당분이 첨가된 음료를 지속적으로 섭취하는 사람들의 경우 특정 유형의 간암 위험이 최대 15%까지 높아진 것으로 나타났다고 전했다.
연구팀은 미국과 유럽 지역 성인 151만여 명을 대상으로 장기간 건강 상태를 분석했다. 참가자들의 평균 나이는 57세였으며, 연구 기간 동안 4년 간격으로 식습관 관련 설문에 응답했다.
연구진은 이를 바탕으로 설탕이 포함된 음료와 저칼로리 감미료 음료의 섭취 수준을 파악한 뒤 대상자를 다섯 그룹으로 구분했다. 또한 성별, 체질량지수(BMI), 음주 습관, 커피 섭취량, 진통제 사용 여부, 당뇨병 유무 등 질병 발생에 영향을 줄 수 있는 변수도 함께 반영했다.
약 18년에 걸친 추적 조사 기간 동안 전체 참가자 가운데 2811명이 간암 판정을 받았다. 이 중 1699명은 간세포암, 444명은 간내 담관암으로 확인됐다.
초기 분석에서는 단 음료 섭취와 간암 사이의 연관성이 뚜렷하게 드러나지 않았다. 그러나 당뇨병 환자 데이터를 제외하고 다시 분석하자 결과가 달라졌다. 당뇨병 환자는 건강 관리를 위해 설탕 섭취를 줄이는 경우가 많지만, 동시에 간암 발병 위험 자체는 높은 편이어서 통계에 영향을 줄 수 있다는 판단 때문이다.
재분석 결과, 하루 평균 한 잔 정도의 설탕 음료를 마시는 사람들은 간세포암 발생 가능성이 약 10% 높았다. 간내 담관암 위험은 약 15% 증가한 것으로 나타났다. 반면 아스파탐 등 대체 감미료를 사용한 음료에서는 유의미한 위험 상승이 확인되지 않았다.
연구진은 당분이 많은 음료가 비만과 당뇨병뿐 아니라 다양한 생리학적 작용을 통해 간 건강에 악영향을 줄 수 있다고 설명했다.
연구진은 “설탕이 들어간 음료는 체중 증가와 대사질환, 간 질환 등 여러 건강 문제와 관련이 있다”며 섭취를 줄이는 것이 바람직하다고 조언했다. 다만 비만, 당뇨병, 설탕 음료의 영향을 완전히 분리해 분석하는 데는 한계가 있다고 덧붙였다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
