세계적인 인공지능(AI) 경쟁이 본격화되면서 한국의 반도체 산업이 주식시장과 부동산, 교육, 직장 문화까지 뒤흔들고 있다. 미국 유력 일간지인 뉴욕타임스(NYT)는 최근 한국 사회에 확산되고 있는 반도체 관련 신조어와 밈(meme)을 퀴즈 형식으로 소개하며 '반도체 열풍'의 사회적 파급력을 집중 조명했다.
NYT는 11일(현지시간) 온라인판에 게재한 'AI와 반도체 열풍: 한국 신조어와 밈 퀴즈' 기사에서 총 6개의 객관식 문제를 통해 한국 사회의 변화를 설명했다. 신문은 한국의 온라인 신조어와 밈이 사회 분위기를 실시간으로 반영하는 문화적 지표 역할을 한다고 평가했다.
대표적인 사례로는 '삼전닉스'가 소개됐다. 이는 삼성전자와 SK하이닉스를 합친 신조어로, 국내 증시를 대표하는 두 반도체 기업을 함께 지칭하는 표현이다. 또한 반도체 주식 투자자들이 주가 상승을 기원하며 외치는 '삼멘'과 '하멘'도 퀴즈 문항으로 등장했다. 각각 삼성전자와 SK하이닉스에 '아멘(Amen)'을 결합한 인터넷 밈이다.
NYT는 반도체 산업 종사자를 의미하는 '실리콘 칼라(Silicon Collar)'라는 표현도 조명했다. 이는 반도체의 핵심 소재인 실리콘에서 유래한 용어로, 기존의 화이트칼라·블루칼라에 이어 고소득 전문직으로 떠오른 반도체 업계 종사자를 상징한다.
부동산 시장 변화도 주요 소재로 다뤄졌다. 신문은 “과거에는 역세권 아파트가 가장 인기 있었지만, 이제는 반도체 기업 셔틀버스 승차 지점 인근 주거지가 각광받고 있다”고 전했다. 이른바 '셔틀권' 현상으로, 반도체 공장과 연구단지로의 출퇴근 편의성이 새로운 주거 선호 기준으로 떠오르고 있다는 설명이다.
직장 문화와 교육계 변화도 눈길을 끌었다. NYT는 최근 온라인상에서 'SK하이닉스 조끼'가 성공의 상징처럼 소비되고 있다고 소개했다. 또한 의대·치대·한의대·약대·수의대를 의미하는 기존의 '의치한약수' 앞에 하이닉스의 '하'를 붙인 '하의치한약수'라는 신조어를 언급하며, 반도체 계약학과의 위상이 의대에 버금갈 정도로 높아졌다고 분석했다.
NYT는 이 같은 현상의 배경으로 AI 산업 확대에 따른 메모리 반도체 수요 급증을 꼽았다. 한국 기업들은 세계 메모리 반도체 시장에서 60% 이상을 차지하고 있으며, AI 투자 확대와 함께 반도체 산업이 한국 경제의 핵심 성장동력으로 부상했다는 평가다.
신문은 “반도체 산업 호황이 가족 식사 자리와 직장 휴게실, 온라인 게임 채팅방까지 대화 주제가 되고 있다”며 “AI 시대의 한국 사회를 설명하는 가장 강력한 키워드 가운데 하나가 반도체”라고 진단했다.
한편 최근 AI 열풍에 힘입어 한국 반도체 기업들의 실적과 기업가치는 급격히 상승하고 있으며, 일부 기업 임직원들은 대규모 성과급을 받는 것으로 알려졌다. 이 같은 흐름은 한국 경제 전반의 성장세와 투자 열기를 견인하고 있다는 분석이 나온다.
이상목 기자 mrlsm@etnews.com
