어린이를 대상으로 한 신체적 처벌이 문제 행동을 줄이는 데 효과가 없을 뿐 아니라, 시간이 지날수록 공격적 성향을 강화하는 등 성장 과정과 삶의 질에 부정적인 영향을 미친다는 해외 연구 결과가 공개됐다.
11일(현지시간) 데일리메일은 유니버시티칼리지런던(UCL) 연구팀의 연구를 인용해 신체적 처벌이 아동의 전반적인 성장과 정서적 안녕에 악영향을 미친다고 전했다.
연구진은 2000~2002년에 출생한 약 2만 명의 어린이를 대상으로 자료를 검토했다. 분석 결과, 만 10세 이전에 다섯 명 가운데 한 명꼴로 신체적 처벌을 경험한 것으로 조사됐다.
또한 3세, 5세, 7세 시기에 체벌을 받은 아이들은 그렇지 않은 아이들보다 학업 성취도가 낮을 가능성이 5.7% 더 높은 것으로 나타났다.
세 시기 모두에서 처벌을 경험한 경우에는 14세가 되었을 때 또래를 괴롭히거나 폭력적인 행동을 할 확률이 40% 증가했으며, 17세에도 공격성이 나타날 비율이 26% 더 높았다. 형제나 자매를 괴롭히는 행동 역시 41% 더 많이 관찰됐다.
아동 권익 보호기관 NSPCC의 부대표 조애나 배럿은 “이번 연구는 체벌이 아이들의 태도를 긍정적으로 바꾸지 못하며, 오히려 장래에 부정적인 영향을 남길 수 있음을 보여준다”고 말했다.
이어 “잉글랜드와 북아일랜드에서도 아동이 신체적 폭력으로부터 보호받을 수 있도록 법 개정이 필요하다”고 강조했다. 현재 영국에서는 스코틀랜드와 웨일스에서 체벌이 금지돼 있지만, 잉글랜드와 북아일랜드는 관련 규정이 그대로 유지되고 있다.
반면 일부 학계 인사는 체벌의 효과를 완전히 부정할 수는 없다는 입장을 내놓았다. 로버트 라즐레어 오클라호마주립대 교수는 “적절한 방식으로 이뤄지는 체벌은 교육적 효과를 낼 수 있다”며 “반항적인 행동을 억제하는 데 유용한 수단이 될 수 있다”고 주장했다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
