중소벤처기업진흥공단이 외국 전문인력과 숙련 기능인력 활용을 확대해 중소기업 인력난 해소 지원에 나선다.
중소벤처기업부와 중소벤처기업진흥공단은 중소기업의 인력난 해소와 글로벌 경쟁력 강화를 위해 2026년 외국전문인력(E-7-1) 고용추천과 숙련기능인력(E-7-4) 전환추천 신청을 상시 접수한다고 8일 밝혔다.
외국전문인력(E-7-1) 고용추천 제도는 국내 중소기업과 근로계약을 체결하고 중기부가 지정한 직종에 종사하려는 외국인 유학생(D-2, D-10)의 취업을 지원하는 제도다. 2026년에는 총 27개 직종을 대상으로 운영되며, 사업장 요건으로는 중소기업 여부와 연 3112만원 이상의 임금 요건 등이 포함된다.
특히 제도 개선을 통해 E-7-1 고용추천 직종을 기존 24개에서 27개로 확대하고, 해외영업원·상품기획전문가·조사전문가 등 3개 직종을 새롭게 추가했다. 이는 중소기업의 수출·기획·조사 분야 인력 수요를 반영한 조치다.
숙련기능인력(E-7-4) 전환추천 제도는 법무부의 '숙련기능인력 확대(K-point E74)' 정책에 따라 제조 중소기업에서 근무 중인 외국인 근로자가 장기 체류가 가능한 E-7-4 비자로 전환할 수 있도록 지원하는 제도다. 최근 10년간 E-9, E-10 비자 등으로 4년 이상 합법적으로 취업 활동을 한 외국인이 요건을 충족할 경우 전환 신청이 가능하다.
올해 사업에서는 기업의 행정부담 완화와 신청 편의성 제고에 초점을 맞췄다. 비자추천 절차 간소화를 위해 E-7-1 제출 서류는 기존 11종에서 6종으로, E-7-4는 8종에서 4종으로 축소했다.
또한 신청 방식도 이메일 접수에서 'K-Work 플랫폼'으로 전환해 신청부터 심사까지 전 과정을 온라인으로 처리할 수 있도록 했다. 해당 플랫폼에는 28개 언어 실시간 번역, 인공지능(AI) 기반 취업 지원 서비스, UI·UX 개선 등 사용자 편의 기능도 강화됐다.
중진공은 이번 제도 개선과 플랫폼 고도화를 통해 중소기업의 인력 확보 어려움을 완화하고 외국인 유학생과 숙련 외국인력의 안정적인 취업과 정착을 지원한다는 계획이다.
조한교 중진공 인력성장이사는 “중소기업 현장의 인력 수요와 기업의 신청 편의성을 함께 고려해 비자추천 제도를 개선했다”며 “중소기업이 필요한 글로벌 인재를 보다 원활하게 확보할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다.
성현희 기자 sunghh@etnews.com
