16종 주요 식중독균을 1시간 이내에 동시 검출할 수 있는 전자동 진단 시스템이 국내 최초 개발됐다. 기존 방식 대비 검출 시간이 절반 이하며, 버튼 한 번 누르는 것으로 자동 진단이 가능하다. 비전문가도 현장에서 곧바로 사용할 수 있는 수준의 편의성을 갖췄다.
한국기계연구원(원장 류석현)은 대경권융합연구본부 진단센서연구실의 박찬용 선임연구원, 이동규 책임연구원, 우창하 박사후연구원팀이 식품 탈리·핵산 전처리·분자진단을 장비 하나로 통합한 '식중독 진단용 현장형 고속 전자동 통합 시스템'을 개발했다고 23일 밝혔다.
기존 식중독 검사 표준법은 식품 속 식중독균을 배양해 확인하는 방식으로, 최소 2일에서 길게는 1주일이 걸린다. 분자진단 기술이 일부 도입됐으나 대부분 전문 분석장비와 숙련된 인력이 필요해 현장 적용이 매우 제한적이었다.
반면 기계연 시스템은 탈리, 전처리, 핵산 증폭, 판독까지 전 과정을 하나의 모듈로 완전 자동화해 전문 인력 없이도 1시간 내 식중독균 검출이 가능하다. 모든 과정은 버튼 한 번으로 실행되는 완전 자동화 프로세스와 결과 분석 소프트웨어(SW)로 운영된다.
개발 시스템은 2곳 실증 현장에서 4종 이상 다양한 식품군을 대상으로 시료 테스트를 진행하고 있으며, 모든 실증 과정에서 현장 적용 가능성과 분석 정확도가 입증되고 있다. 시간 효율이 기존 방식 대비 크게 개선돼 실용화 가능성이 매우 높은 것으로 평가된다.
박찬용 선임연구원은 “이번 시스템은 현장에서 신속하고 정확하게 식중독균을 검출하고 비전문가도 쉽게 사용할 수 있다는 점이 가장 큰 장점”이라며, “학교·산업체 급식시설, 식품제조 현장, 지자체 식품검사소 등 다양한 현장에 도입될 경우 식중독 사고를 사전에 차단하고 식품 안전성을 대폭 강화하는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대한다”고 밝혔다.
이동규 책임연구원은 “식품 탈리부터 핵산 정제, 분자진단까지 모든 과정을 하나의 장비 안에서 자동화한 기술은 국내 식품 안전 관리 체계에 새로운 패러다임을 제시하는 혁신적인 성과”라고 강조했다.
김영준 기자 kyj85@etnews.com
