아랍에미리트(UAE)를 국빈 방문 중인 이재명 대통령은 18일 양국이 기존의 4대 핵심 협력 분야인 투자·방위산업·원자력·에너지에 더해 인공지능(AI), 헬스, 문화 등 미래지향적 첨단기술 분야로 협력을 확대하기로 했다고 밝혔다.
이 대통령은 UAE 현지 언론 '알 이티하드'와의 서면 인터뷰에서 양국 간 협력을 새로운 단계로 끌어올리겠다는 구상을 소개하며, “양국 간 새로운 백년대계의 초석을 마련하겠다”고 말했다.
그는 취임 후 첫 중동 순방지로 UAE를 선택한 것이 양국 관계를 지속적으로 발전시키려는 한국 정부의 의지를 보여주는 선택이었다고 설명했다. 이어 무함마드 빈 자이드 알 나흐얀 UAE 대통령과의 논의를 통해 양국이 첨단기술 분야에서 협력을 확대하기로 했으며, 바라카 원전 안정 운영을 위한 유지·보수, AI 데이터센터와 의료 서비스 허브 구축 등 실질적 협력도 강화하기로 했다고 밝혔다.
특히 한국이 글로벌 반도체 공급망에서 메모리칩 생산을 선도하고 있다는 점을 강조하며, “한국이 AI 인프라 구축에 있어 필수적인 기술적 파트너임을 보여준다”고 말했다. 그는 리벨리온, 퓨리오사AI 등 국내 스타트업이 대체 공급자 역할을 맡을 잠재력을 갖추고 있으며 UAE의 미래 전략과 시너지를 낼 수 있다고 평가했다.
에너지 분야에서는 바라카 원전의 건설과 운영 성공이 새로운 협력의 장을 열었고, 이를 바탕으로 소형모듈원전(SMR) 등 차세대 원자력 기술 협력까지 확대할 수 있다고 전망했다. 또한 UAE의 풍부한 태양광 자원과 한국의 배터리 기술이 결합하면 친환경 산업에서 양국의 경쟁력이 더욱 높아질 것으로 내다봤다. 그는 한국서부발전이 참여한 아즈반 태양광 사업과 한국중부발전·마스다르 간 재생에너지 프로젝트 등을 대표적 협력 사례로 소개했다.
문화 협력과 관련해서는 2030년까지 UAE에 한국문화센터를 설립해 양국 문화교류의 기반을 마련하고, 두바이에서 운영 중인 '코리아 360'을 창조 산업 교류 공간으로 확대할 계획을 밝혔다.
무역 질서와 공급망 협력도 강조했다. 이 대통령은 “현재의 도전적 상황에도 우리는 WTO를 중심으로 한 다자무역 시스템이 세계 무역의 기초가 돼야 한다고 믿는다”고 밝히며, 규범 현대화와 신뢰성 강화에 UAE와 협력을 이어갈 뜻을 나타냈다. 그는 코로나19 팬데믹과 요소수 부족 사태 당시 양국이 상호 지원한 사례가 공급망 회복력의 중요한 모델이 됐다고 평가했다.
이 대통령은 양국의 연계된 투자 환경과 기업 간 교류 확대가 단순한 수치를 넘어선 파급 효과를 가져올 것이라며, 이러한 변화가 '특별 전략적 동반자 관계'를 더욱 강화하는 방향으로 이어지길 기대한다고 밝혔다.
최호 기자 snoop@etnews.com
