조셉 윤 주한미국대사대리는 18일 미국 에너지부(DOE)가 한국을 민감국가 명단에 올린 것에 대해 “(한국이) 민감한 정보를 잘못 취급한 사례가 있었지만 크게 볼 사안은 아니다”고 말했다.
윤 대사대리는 이날 주한미국상공회의소(암참)와 주한미국대사관이 공동 주최한 '변화하는 국제 정세 속 한미 관계의 발전 방향' 제하 좌담회에서 “마치 큰 문제인 것처럼 상황이 통제불능으로 된 것이 유감이다. 큰 일이 아니다(it is not a big deal)”고 말했다.
그러면서 “민감국가 리스트라는 건 오로지 에너지부의 실험실에만 국한된 것”이라며 에너지부 산하 여러 실험실이 있고 작년 2000명이 넘는 한국 학생과 연구원, 공무원 등이 민감한 자료가 있는 연구실에 방문했다고 부연했다.
그는 “이런 민감한 정보는 실험실 밖으로 나가면 안된다”며 “연구하기 위해 이곳(실험실)에 가는 한국인들이 너무 많아서 일부 사건이 있었고, 그래서 이 명단이 만들어졌다. 한국이 (민감국가) 명단에 오른 것은 일부 민감한 정보에 대한 취급 부주의가 있었기 때문”이라고 확인했다. 구체적 사례는 언급하지 않았지만, 한국 측에 책임 소재가 있다는 점을 언급한 것으로 풀이된다.
외교부는 전날 기자단 공지를 통해 지난 1월 에너지부가 한국을 민감국가에 포함한 것은 외교정책상 문제가 아닌 산하 연구소에 대한 보안 관련 문제가 배경이라고 밝혔다.
한편 최상목 대통령 권한대행 부총리 겸 기획재정부 장관은 외교부로터 이같은 사실을 확인한 뒤 이날 외교부와 산업통상자원부, 과학기술정보통신부 차관을 긴급 소집했다. 산업부와 과기부는 미 에너지부의 카운터파트다. 이들 3개 부처 장관은 조만간 미국을 잇따라 방문해 상호관세를 포함해 민감국가 지정 등에 대해 정부의 입장을 대변할 계획이다.
안영국 기자 ang@etnews.com
