윤석열 대통령은 7일 대국민 담화·기자회견에서 부인 김건희 여사를 적극 변호했다. 명백히 법적으로 잘못한 게 있다면 책임을 지게 하겠지만, 아내로서 대통령에게 조언한 것을 '국정에 관여했다' '국정농단'이라고 주장하는 것은 맞지 않다고 강조했다.
윤 대통령은 김 여사 논란에 대해 “매사에 더 신중하게 처신해야 하는데 이렇게 국민한테 걱정을 끼쳐드린 것은 무조건 잘못”이라고 사과했다. 김 여사의 명품가방 수수, 주가 조작, 국정 관여 의혹에 대해 사과하면서도 국정에 개입했다는 의혹에는 선을 그었다.
윤 대통령은 “예를 들어 대통령이 참모를 야단치면 (부인이) '당신이 부드럽게 하라'고 하는 것을 국정 관여라고는 할 수 없다. 대통령 부인이 대통령을 도와 선거도 치르고, 국정을 원만하게 하길 바라는 일을 국정농단이라고 하면 국어사전 정의를 다시 해야 한다는 생각”이라고 일축했다.
대통령실 내 김 여사의 비선 세력이 있다는 주장에 대해선 “검찰총장 때부터 저를 타깃으로 하는 것이지만, 제 집사람도 침소봉대는 기본이고 없는 것까지 만들어 제 처를 많이 악마화시킨 것은 있다”면서 “기존 조직이 잘 돌아가는지를 봐야 하는 면에서 직보는 필요하지만, 계통을 밟지 않고 무슨 일을 하는 것을 저는 받아들인 적이 단 한 번도 없다”고 강조했다.
김 여사의 대외활동과 관련해선 “결국 국민이 좋아하시면 하고, 국민이 싫다고 하면 안 해야 한다. 지금의 여론을 충분히 감안해 외교 관례와 국익상 반드시 해야 한다고 판단하는 일을 제외하고는 사실상 중단해 왔고, 앞으로도 이런 기조를 이어갈 것”이라고 했다. 그러면서 “저와 핵심 참모 판단에 국익과 관련해 꼭 해야 하는 것이 아닌 활동은 사실상 중단해 왔고 앞으로도 중단할 것이라는 뜻”이라고 다시 한번 강조했다.
김 여사가 이날 담화·기자회견에서 앞서 '국민에게 제대로 사과하라'고 조언했다고 소개하기도 했다. 윤 대통령은 “회견 소식이 발표된 지난 4일 밤에 집에 가니까 아내가 그 기사를 봤는지 '사과를 제대로 하라. 괜히 임기반환점이라 해서 그동안의 국정 성과만 얘기하지 말고 사과를 많이 하라'고 했다”면서 “이것도 국정관여고, 국정농단은 아니겠죠”라고 농담을 건네기도 했다.
이어 윤 대통령은 “아내가 의도적인 악마화나 가짜뉴스, 침소봉대로 억울함도 본인은 갖고 있을 것이지만 그보다는 국민에게 걱정 끼쳐드리고 속상해하시는 것에 대한 미안한 마음을 훨씬 더 많이 갖고 있다”고 덧붙였다.
안영국 기자 ang@etnews.com
