우리나라가 미국 항공우주국(NASA)과 본격적인 달 탐사 협력을 위한 연구협약을 체결했다. NASA와 다섯 번째로 이 연구협약을 맺은 국가로, 협약을 통해 우리나라가 글로벌 달·화성 탐사에서 주요 역할을 수행하기 위한 초석을 마련했다는 평가다.
우주항공청(KASA)은 30일 미국 항공우주국(NASA)과 아르테미스 연구협약을 체결했다고 발표했다. 이번 연구협약은 지난달 19일 우주청과 NASA가 발표한 공동성명 및 지난 14일 이탈리아 밀라노에서 열린 아르테미스 약정 서명국 회의 후속 조치다.
이번 아르테미스 연구협약 체결로 양 기관은 지속 가능한 달 탐사 환경 구축과 화성 탐사 준비를 위한 협력 활동을 본격 추진한다.
이를 위해 안전한 달 착륙과 임무 수행을 위한 달 착륙선 기술 공동 개발 및 활용 등 달 착륙선 분야와 달과 지구 사이의 원활한 데이터 통신과 정밀한 위치·항법·시간(PNT) 시스템 구축 활용을 위한 우주 통신 및 항법 관련 연구를 함께 추진할 계획이다.
또 우주인 지원도구 및 응용 시스템 개발, 우주 환경 내 생명 유지 및 의료 운영 시스템에 대한 연구 분야에서도 공동으로 타당성 연구를 수행할 예정이다.
이외에도 달 표면 과학 및 기술 시설과 역량, 장비, 탑재체를 활용한 달 궤도 및 표면에서의 활용 제고 연구, 달 탐사에서 자율 전력 시스템과 로봇, 이동 수단 개발, 달 표면 및 지구와 달 사이에서 수행 가능한 연구 등 분야에서 타당성 연구를 통해 협력 기회를 확대한다.
이번 연구협약에 따라 우주청은 우주탐사 분야 첨단 기술 개발 및 NASA와 협력 기회 확대를 비롯해 국제무대에서 한국의 기술력을 인정받을 수 있는 발판을 마련했다.
이와 함께 우주청은 아르테미스 프로그램 참여를 시작으로 '문 투 마스 아키텍처(달에서 화성으로의 탐사를 위한 종합 장기계획)'에 따라 화성 탐사를 포함한 중장기적 탐사 활동에서 핵심 역할을 수행할 기반도 갖추게 될 것으로 보고 있다.
윤영빈 우주항공청장은 “이번 협약은 한미 우주 협력에서 중대한 이정표를 세운 것”이라며 “KASA가 국제 우주 탐사 리더로 도약해 달과 심우주 탐사에서 핵심적인 역할을 수행하는 계기가 될 것으로 기대한다”고 강조했다.
이인희 기자 leeih@etnews.com
