주요 중소기업 지원 기관들이 중소기업 경영·사회·지배구조(ESG) 경영을 지원하기 위한 특화 지표를 신설하고 있다. 스타트업 ESG 지수부터 농어촌 ESG 지수까지 저마다 신규 지표 개발에 한창이다.
3일 관련 업계에 따르면 대·중소기업·농어업협력재단(이하 협력재단)은 농어촌 ESG 지수 개발을 위한 연구용역을 최근 발주했다. 농어촌 ESG 지수 운영방향과 평가방법 적용이 가능한 대상을 설정하고 100여개 기업 상대로 시범 평가까지 실시한다. 협력재단이 지난해부터 시범 운영하고 있는 농어촌 ESG 실천인정제도와 연계하는 지수로 개발하는 것이 목표다.
스타트업 ESG 경영 실태를 확인할 수 있는 지표도 도입될 전망이다. ASEM중소기업친환경혁신센터(이하 ASIEC) 역시 스타트업 ESG 가이드라인 개발과 시범적용을 위한 연구용역에 착수할 예정이다.
센터는 스타트업의 ESG 활용도를 높일 수 있는 기술과 비즈니스 모델 등에 대한 사례를 분석하고 체크 리스트와 가이드라인을 개발할 방침이다. 최근 투자 의사결정 과정에서 ESG 관련 요소가 크게 작용하고 있다는 점을 반영해서다. 에너지사용, 온실가스 배출, 친환경 제품 등 분야에서 기회를 들여다볼 계획이다.
이 밖에도 해양수산부, 고용노동부, 환경부 등 각 부처·산하기관마다 제각기 소관 중소기업을 위한 ESG 지표 마련에 한창이다.
지원기관마다 제각기 각종 ESG 지수를 내놓으면서 일선 중소기업 현장에서는 불만이 터져나오고 있다.
한 중소기업 단체 관계자는 “지난해까지만 해도 ESG 도입을 위해 무엇을 해야할 지 오리무중이었다면 이제는 어떤 컨설팅을 수행해야 하는지 고민해야 할 정도로 각종 공공·민간 지원기관이 난립하고 있다”고 말했다.
현재 시장에서 운영되는 ESG 관련 평가나 진단방식은 컨설팅 업체마다 다양하다. 하지만 정작 컨설팅에 담기는 해결책은 대동소이하다는 게 업계 중론이다. ISO14001(환경경영시스템), ISO50001(에너지경영시스템) 같은 인증 획득을 지원하는데 그치는 수준이다.
정작 ESG 투자와 연계한 지표, 공급망 단위 ESG 지표 개선 등 실질 시장 수요와 괴리가 있는 컨설팅도 적지 않다.
정부 차원에서도 시장에 난립한 ESG 지원정책을 구분해 관리할 수 있는 방안을 모색하고 있지만 실질 효과에 대해서는 우려가 크다. 개별 산하기관에서 민간 ESG 수행 사업을 인증하는 등의 조치가 시장 개입이라는 반발에 직면할 수 있어서다.
이에 중소벤처기업진흥공단에서는 양질의 컨설팅 서비스만 시장에서 유통될 수 있도록 하기 위한 방안을 연구용역으로 모색하고 있다.
중기부 관계자는 “사기업의 ESG 컨설팅 자체를 정부가 막을 수 있는 방법은 많지 않다”면서 “공공단위에서 신뢰할 수 있는 컨설팅 기관을 추천하고 명확한 지표를 알기 쉽게 설명할 수 있는 정보를 제공하는 방식으로 대응하고 있다”고 전했다.
유근일기자 ryuryu@etnews.com
