“KT&G 궐련형 전자담배가 국내 소비자들로부터 많은 사랑을 받는 것은 이용자들의 불편함을 신속하게 해결하고, 이를 위한 연구개발(R&D)을 스피드 있게 수행·적용하기 때문입니다. 앞으로도 이용자들의 니즈에 맞는 디바이스와 스틱 등 제품을 지속 선보이겠습니다.”
홍대화 KT&G NGP(Next Generation Products·전자담배)사업실장은 회사의 궐련형 전자담배가 국내 시장에서 점유율 1위를 차지하고 있는 배경으로 '스피드'와 '창의성'을 꼽았다.
경쟁사들보다 빠른 디바이스 개선을 통해 개화 시기라고 할 수 있는 궐련형 전자담배 시장에서 소비자들의 선택을 받을 수 있었다는 설명이다. 제품 출시 이후 지속적인 업그레이드를 통해 이용자들의 불편함을 발빠르게 개선했고, 이용자들이 원하는 기능을 신속하게 추가하면서 시장에서 좋은 성적을 거두고 있다는 얘기다.
경쟁사에서는 디바이스와 스틱이 세트로 개발·보급되는 형태로 운영되는데 상대적으로 그 주기가 길고 기기 세대간 호환이 불가능하다. 하지만 KT&G는 이용자 관점에서 편의성을 극대화 하고 스틱 취향을 유지할 수 있도록 멀티 플랫폼 체제를 유지하고 있다고 홍 실장을 설명했다.
그는 “전자담배 시장은 빠르게 성장하고 있으며, 기술변화에 따라 경쟁 양상이 매우 다이나믹하기 때문에 기술혁신을 통해 경쟁우위를 확보하는 것이 가장 중요하다”라며 “지속적인 기술개발을 통해 릴 하이브리드와 릴 에이블과 같은 독자플랫폼을 개발해 경쟁력을 강화할 것”이라고 말했다.
이와 함께 홍 실장은 필립모리스인터내셔널(PMI)과의 협력을 통한 궐련형 전자담배 미국 시장 진출을 차근차근 준비중이라고 밝혔다.
홍 실장은 “최근 PMI와의 업무협약(MOU)은 향후 미국에 출시하기로 결정될 KT&G의 새로운 NGP제품에 대한 규제심사(PMTA) 제출 관련 양사의 협력의지를 확인한 것에 의의가 있다”라며 “현재 양사는 긴밀히 협업하고 있으며 PMTA 제출 및 미국 시장 진출 대상 제품은 다른 진출국에서 먼저 선보인 뒤 시장 반응을 거쳐 미국 시장에 내놓는 방향으로 검토하고 있다”라고 말했다.
그는 “KT&G의 스틱 주도 성장과 수익성 개선 추세는 향후에도 신제품 출시와 진출 국가 확대를 통해보다 강화될 것으로 예상된다”라며 “빠르게 변화하는 시장과 기술 트렌드를 예의 주시하며 고객에게 더 나은 가치를 제공할 수 있도록 노력할 것”이라고 말했다.
함봉균 기자 hbkone@etnews.com
