CES 2023의 핵심 키워드는 '커넥티비티'와 '모빌리티'로 축약할 수 있다. 많은 참가 기업이 새로운 제품을 발표하기보다 기존 디바이스와 가전을 하나로 연결함으로써 사용자가 새로운 '연결된 경험'을 체험할 수 있도록 하는데 주력했다.
IoT 애플리케이션이 증가함에 따라 실시간 데이터 분석에 대한 수요 또한 지속 늘어나고 있다. 이러한 가운데 높은 성능과 낮은 지연성을 특징으로 갖는 셀룰러 솔루션이 커버리지, 보안, 데이터 분석, 비용 개선 등 다양한 측면에서 이득을 가져다 줄 기술로 각광받고 있다. 특히, 한 개의 프라이빗 셀룰러 액세스포인트가 커버할 수 있는 영역은 와이파이 커버리지의 약 2800배에 이른다.
시장조사업체 프로스트앤설리반의 분석에 따르면 글로벌 프라이빗 네트워크 시장은 2021년 약 18억 달러에서 2026년 63억 달러 규모로 3배 이상 성장할 것으로 예상된다. 이 중 큰 지분을 차지하고 있는 프라이빗 5G 네트워크 시장은 2021년 6억 달러에서 2026년 50억 달러로 그 중요성이 점차 커질 전망이다. 또 다른 연구조사에 따르면 제조업 분야에 구축된 네트워크의 약 90%이상이 2027년에는 5G를 도입할 것으로 예견되기도 한다.
프라이빗 무선 네트워크의 장점 중 하나는 기존 통신사에 종속되지 않아 각 필요성에 맞춰 높은 제어권을 가져갈 수 있다는 점이다. 기업은 네트워크 처리량이나 대역폭의 관리, 네트워크에 연결할 자산과 방법, 기기의 네트워크 액세스 허용 정책 등 상세한 부분을 직접 설정할 수 있다. 또한 상황에 따라 최적화된 스펙트럼 대역을 활용할 수 있어 실내에서도 외부에서도 보다 넓은 커버리지를 보장한다.
또 다른 이점으로는 끊김없는 연결성을 제공하기 때문에 항만이나 창고, 공장 등지에서 사용되는 무인 차량처럼 높은 이동성을 가진 장비에 적합하다는 점이 있다. 높은 대역폭과 낮은 지연성은 증강현실이나 비디오 분석과 같은 애플리케이션에도 강점을 가지며, 이외에도 유심칩 기반 인증, 무선 인터페이스 암호화, 장비·사용자·데이터·네트워크 계층 보안 등 다양한 보안 모델을 적용할 수 있다는 장점도 가진다.
또한, 프라이빗 네트워크는 와이파이의 연결성이 고르지 못하거나 구축이 용이하지 않은 산업 환경에 특히 유용하다. 상호간섭이 일어나거나 물리적 장애물 또는 먼 거리 등을 이유로 신호가 너무 약하거나 연결이 유지되기 어려운 상황을 해결할 수 있으며, 따라서 반사율이 아주 높은 환경이나 기존의 네트워크 인프라로는 도달하기 어려운 원격 현장을 위한 훌륭한 솔루션이 될 수 있다.
일례로 다우케미칼은 킨드릴 및 노키아와 협력해 서반구에서 가장 큰 통합 화학단지에 프라이빗 무선 및 에지 네트워크를 구축하고 확장했다. 이러한 네트워크 인프라의 전환을 통해 다우케미칼은 증강 현실, 원격 오디오 및 비디오 협업, 현장 인력 추적, 개선된 작업자 안전, 차량 텔레매틱스 등을 면적이 약 50제곱킬로미터에 달하는 단지 현장에 성공적으로 구현할 수 있게 됐다.
이처럼 많은 이점을 가진 프라이빗 네트워크지만 실제 기업 환경에서 적용하기 위해서는 고려해야 할 점이 많다. 원활한 적용을 위해서는 사용할 스펙트럼에 대해 인지하고 배포할 기술과 일치시켜야 한다. 기술 선택과 설계, 배포도 쉽지 않다. 사업장마다의 환경이 상이한만큼 각각의 사용 사례와 운영 환경에 맞춰 개별적으로 구성해 배포해야 한다. 데이터를 전송하거나 분석할 수 있도록 로컬 네트워크나 광역 통신망, 퍼블릭 클라우드 등과의 연결에 관련한 고민이 필요하기도 하다.
IT 분석 업체인 451리서치의 조사 결과에 따르면 95%의 기업들이 IoT 이니셔티브를 위해 프라이빗 네트워크를 구축할 계획이 있다고 밝혔지만, 실질적인 도입에 있어서는 복잡성, 상호운용성, 불안정성 등의 이유로 난항을 겪고 있는 것으로 나타났다. 동 조사에 따르면 97%의 기업들이 이러한 어려움을 극복하기 위해 전략적 파트너를 모색할 예정이라고 밝혔다.
와이파이6와 같은 고급 무선 기술이 지속 발전해 나감에 따라 하이브리드 방식의 네트워크 구성이 증가할 것으로 예상된다. 때문에 앞으로 기업들은 단순히 기술을 제공하기보다는 모든 인프라 구성 요소를 통합할 수 있는 역량을 가진 파트너의 필요성을 마주하게 될 것이다.
도입까지 많은 난관을 넘어야 함에도 불구하고 프라이빗 무선 네트워크는 제조업 및 석유화학 분야를 넘어 금융, 헬스케어 등 다양한 분야로 확산될 잠재력을 지녔다. 2023년은 산업 전반에 걸쳐 프라이빗 무선 네트워크의 시범 도입이 이뤄지고 실 사용 사례를 확보할 수 있는 한 해가 될 것으로 예상된다. 특히 리테일 분야를 선도로 프라이빗 무선 네트워크는 실시간 분석, 개인 맞춤 프로모션, 자산 추적, 공급망 최적화 등 새로운 차원의 고객 경험을 제공하는 핵심요소로 자리잡을 것이다.
류주복 킨드릴코리아 대표 jbryu@kyndryl.com
