'원숭이두창(Monkeypox)' 확산 우려가 고조되는 가운데 중국 소셜미디어를 중심으로 미국이 의도적으로 원숭이두창을 퍼뜨렸다는 음모론이 퍼지고 있다고 23일(이하 현지시간) 블룸버그통신이 보도했다.
보도에 따르면 651만명의 팔로워를 보유한 인플루언서 슈 창은 웨이보에 “미국이 생명공학적으로 조작된 원숭이두창 바이러스를 퍼뜨리려고 계획하고 있었다”고 주장했다.
미국 비정부기구인 핵위협방지구상(NTI)은 지난해 원숭이두창이 2022년 5월 15일 가상국가인 '브리니아(Brinia)'에서 처음 등장, 18개월 동안 전 세계로 퍼지는 대유행을 그린 시나리오를 담았다. 원숭이두창의 확산을 예상하고 이에 대비해야 한다는 취지다.
그러나 창은 해당 보고서의 맥락을 삭제하고 의도적으로 잘못 해석해 미국이 원숭이두창 확산의 배후에 있다는 글을 올렸다. 많은 네티즌이 그의 의견에 동의했다. 한 네티즌은 “미국은 인류의 상상을 초월하는 악”이라고 말하기도 했다.
웨이보에서는 지난 3일간 원숭이두창 관련 게시글이 5100만 조회수를 기록하는 등 화두로 떠올랐다. 일부 글에서는 “미국의 최종 목표는 중국”, “중국에도 반드시 원숭이두창이 퍼질 것”이라고 주장하며 원숭이두창이 미국발(發)이라는 음모론에 동조했다.
중국 관영 매체들은 미국이 의도적으로 원숭이두창을 퍼뜨렸다는 음모론을 제기하지 말아 달라고 요청했으나, 소셜 미디어를 중심으로 이 음모론이 빠른 속도로 퍼지고 있다.
한편 세계보건기구(WHO) 고위급 고문은 원숭이두창 확산이 유럽에서 열린 두 차례 대규모 광란의 파티(레이브)에서 발생한 사건인 것 같다고 이날 밝혔다.
데이비드 헤이만 런던위생열대의학대학원 교수는 AP통신과의 인터뷰에서 “최근 선진국 원숭이두창 감염 확산은 스페인과 벨기에에서 개최된 두 차례 광란의 파티에서 동성애자와 양성애자 남성 간의 성관계에서 비롯됐다는 것이 현재 유력한 가설”이라고 말했다.
원숭이두창은 이전에는 아프리카 밖으로 널리 퍼진 적이 없다. 헤이만 교수는 “성적 접촉이 전이를 증폭한 것 같다”고 설명했다.
WHO에 따르면 지난 21일 기준으로 영국 내 20건을 포함해 미국, 호주 등 12개국에서 92건의 원숭이두창 확진 사례가 보고됐으며, 의심 사례는 28건으로 파악됐다.
전자신문인터넷 양민하 기자 (mh.yang@etnews.com)
