국내 연구진이 시스템반도체를 쉽고 빠르게 개발할 수 있는 반도체 설계기술을 개발했다. 국내 중소 팹리스 제품 개발에 도움이 된다. 한국전자통신연구원(ETRI)은 리스크파이브(RISC-V) 기반 반도체 칩 설계 플랫폼 '리스크파이브 익스프레스'(RVX)를 개발했다고 13일 밝혔다.
사물인터넷(IoT)과 웨어러블 반도체 칩의 약 90%는 ARM CPU를 사용한다. 이 경우 설계 수정이 어렵고 로열티 부담이 있어 RISC-V 칩이 주목을 받는다. RISC-V는 시스템반도체 설계에 필수인 CPU 구조와 설계자산(IP) 등이 오픈소스로 공개돼 있다. 라이선스 비용 없이 구조 변경과 설계, 자체 칩 개발, 판매가 가능하다. 그러나 프로세서 개발 노하우가 부족한 중소 팹리스나 스타트업은 여전히 어려움을 겪었다.
ETRI가 RISC-V 반도체 칩 설계 플랫폼을 개발했다. 목표 성능에 적합한 IP를 선택, 설계 버튼을 누르는 것만으로 반도체를 설계할 수 있다. IoT·웨어러블에 특화된 초저전력 기술이 적용돼 활용성이 높다. '온도역전현상'을 이용, 전력 소모도 35%까지 절감할 수 있다.
RVX 플랫폼으로 개발한 칩은 0.7볼트(V) 전압으로 동작하는 IoT 애플리케이션(앱)을 0.48V 전압만으로 구동할 수 있다. 세계 최고 수준의 초저전력 성능이다. 연구진은 플랫폼에 초저전력 기술 외에도 다양한 IP와 네트워크 기술, 사용자환경(UI) 등을 모두 통합해 목적에 맞는 시스템반도체의 자동 설계가 가능토록 했다. 이재진 ETRI 지능형반도체연구본부 책임연구원은 “RISC-V 기반 시스템반도체 개발 진입장벽을 낮춤으로써 RISC-V 기술 확산과 생태계 구축에 기여하기 위한 해답이 될 것”이라고 말했다.
김영준기자 kyj85@etnews.com
