20일은 코로나19가 국내에서 발생한 지 1년이 되는 날이다. 지난해 2~3월 대구·경북지역을 중심으로 1차 대유행, 8∼9월 수도권 중심 2차 유행을 거쳐 11월 중순부터 3차 대유행이 진행 중이다. 국내 총 확진자는 7만3115명, 누적 사망자는 1283명이다. 우리나라는 대규모 진단검사와 역학조사, 치료를 핵심으로 하는 'K-방역'과 전국민의 '사회적 거리두기' 동참으로 코로나19 위기를 극복하고 있다. 이르면 다음달 말부터 백신 접종이 시작되지만 빨라도 9월이 되어야 집단면역이 형성될 것으로 예상되는 만큼 당분간 코로나19와의 공존은 계속될 것으로 보인다.
◇코로나 1년, 종식까지 아직 긴 싸움 남았다
지난해 1월 20일 중국에서 입국한 30대 중국인 여성이 확진 판정을 받으며 국내에도 코로나19 유행이 시작됐다. 첫 고비는 2월 18일 신천지 대구교회 확진자가 나오면서다. 한 자릿수에 머물던 일일 신규 확진자 수가 수십명, 수백명 단위로 늘어나기 시작했고 2월 29일 909명으로 정점을 찍었다. 대구·경북을 중심으로 한 '1차 대유행' 시기다.
이후 콜센터, 이태원 클럽, 물류센터, 종교시설 등을 중심으로 소규모 집단감염이 잇따랐고, 8·15 광복절 도심 집회와 서울 성북구 사랑제일교회를 중심으로 확진자가 속출하며 '2차 대유행'이 시작됐다. 바이러스가 활동하기 유리한 겨울철에 접어들며 시작된 '3차 대유행'은 현재진행형이다. 12월 중순에는 일일 확진자가 1000명대로 급증했고 지난달 25일 1240명으로 코로나19 국내 발생 이후 최다 기록을 세웠다. 누적 사망자도 1000명을 넘어섰다.
우리나라는 코로나19 유행 초기부터 대규모 검사(Test)로 확진자를 조기에 찾아내고 감염경로와 접촉자를 신속하게 추적(Trace)하며 적절한 치료(Treatment)를 제공하는 이른바 '3T 전략'을 기반으로 국경 봉쇄나 록다운 없이 대응했다. 국민의 적극적인 협조와 의료진의 헌신도 빼놓을 수 없다. 다음달부터는 코로나19 치료제가 도입되고 백신 접종이 시작된다. 하지만 집단면역을 형성하기까지는 최소 6개월 이상이 걸리는 만큼 사회적 거리두기를 통한 감염 고리 차단과 방역 노력이 계속돼야 할 것으로 보인다.
정은경 중앙방역대책본부장은 코로나19 발생 이후 1년간 가장 힘들었던 점으로 “방역과 일상의 균형점을 찾는 것”을 꼽으며 “백신과 치료제가 도입되더라도 상당 기간 코로나19 전 세계적인 유행이 지속될 것이고 당장 코로나19가 종식되는 것이 아닌 만큼 사회적 거리두기나 마스크 착용, 일상 생활 속 소독과 환기 등 기본 방역수칙을 충실히 지켜달라“고 당부했다.
◇논쟁만 하던 비대면 의료 현실화…디지털 헬스케어 서비스 주목
코로나19 대유행과 함께 의료 분야에서는 디지털 헬스케어를 활용한 비대면 의료가 확산되며 20년 넘게 공회전 중이었던 원격의료 논쟁에 다시 불이 붙는 계기가 됐다. 비대면 의료와 디지털 헬스케어 확산은 막을 수 없는 대세인 만큼 정책과 보험체계가 바뀌어야 한다는 지적이 나온다.
정부는 지난해 2월 24일부터 의료진과 환자의 감염 예방을 위해 전화상담과 원격처방 등 비대면 진료를 한시적으로 허용했다. 이후 전국 의료기관에서 100만건 넘는 비대면 진료가 이뤄졌다. 건강보험심사평가원 보고서에 따르면 전화 상담, 처방을 이용한 환자들은 높은 만족도를 보이며 향후에도 계속 이용하겠다는 의향을 보였다. 지난해 12월 개정된 감염병의 예방 및 관리에 관한 법률에 감염병 위기 경보가 '심각' 단계 이상일 때 한시적으로 비대면 진료를 할 수 있도록 하는 조항이 신설되면서 법적 근거도 마련됐다.
서울대병원과 고려대의료원 등은 코로나19 경증 환자 치료를 위한 생활치료센터를 운영하며 웨어러블 기기를 통해 환자 상태를 원격으로 모니터링하는 디지털 솔루션을 도입해 운영하며 실효성을 확인했다. 디지털 헬스케어 기업도 웨어러블 기기를 활용한 원격 모니터링 서비스와 디지털 진료 시스템, 의료데이터를 활용한 맞춤형 의료 등 디지털 헬스케어 서비스를 속속 내놓고 있다.
보건산업진흥원은 “다양한 시범사업 경험과 코로나19 사태에 따른 전화상담·처방, 생활치료센터와 의료기관의 비대면서비스 경험을 기반으로 환자의 접근성, 편의성은 높이고 부작용은 최소화하기 위한 비대면 의료서비스 중장기 종합계획을 수립할 필요가 있다”고 강조했다. 정부, 의료계, 시민단체 등이 참여하는 사회적 논의기구를 만들어 발전적인 사회적 합의를 하기 위한 노력에 힘써야한다는 주문이다.
정현정기자 iam@etnews.com
