4차 산업혁명이 본격화하면서 기존 제조업과 정보통신기술(ICT) 융합이 미래 국가 경쟁력의 핵심으로 떠올랐다. 위기에 빠진 제조업에 인공지능(AI), 사물인터넷(IoT), 빅데이터 등을 결합해 산업 구조 고도화와 새로운 도약 발판을 마련해야 한다는 분석이다. 미국·일본·유럽연합(EU) 등 선진국들은 규제 완화를 통한 제도 정비, 첨단 기술 연구개발(R&D) 투자 확대를 통해 발 빠르게 대비하고 있다. 우리나라도 규제 완화 지속, 인력 양성 및 융합 플랫폼 구축, 신산업 전략 제품 육성 등으로 4차 산업혁명 시대에 선제 대응해야 한다는 분석이다. 4차 산업혁명 시대의 핵심 신산업으로 떠오른 지능형 로봇, 전기·자율자동차, IoT 가전, 증강현실(AR)·가상현실(VR)을 중심으로 우리나라 현황과 과제를 짚어 본다.
올해 우리나라 산업계는 변곡점에 서 있다. 위기와 기회가 공존한다. 한때 우리 경제의 버팀목이던 조선, 철강, 석유화학 등 전통 제조업은 글로벌 공급 과잉과 단가 하락으로 최대 위기에 직면했다. 반면에 지능형 로봇, 전기·자율차, IoT 가전, VR·AR 등은 차세대 유망 신산업으로 떠올랐다.
기회 극대화를 위해 기존 제조업과 ICT 산업 융합을 통해 산업 경쟁력을 확보해야 한다는 분석이다. ICT 산업은 다른 산업과의 융합 및 동반 성장으로 시너지 효과가 극대화될 전망이기 때문이다.
한 예로 지능형 로봇 산업은 개인 서비스는 물론 제조, 교육, 의료, 국방 등 다양한 산업 분야로 퍼질 것으로 보인다. 스마트 센서·액추에이터 같은 기초 부품과 함께 운용체계(OS) 플랫폼 개발까지 산업 전 분야에 파급력이 미칠 전망이다.
세계 각국도 4차 산업혁명을 맞을 채비를 하고 있다. 첨단 기술 투자를 강화하고, 중장기 전략을 새로 세우고, 제도 기반을 다졌다.
일본 과학기술진흥기구(JST) 연구개발전략센터(CRDS)가 지난해 발표한 `주요국 연구개발 전략` 보고서에 따르면 미국, 독일, 일본, 중국 등 주요 국가들은 재정 지출 축소 압박에도 첨단 기술 연구개발(R&D)을 위한 정부·민간 투자를 꾸준히 이어 갔다.
독일은 2013년 기준 국내총생산(GDP)의 2.94%를 R&D에 투자했다. 같은 기간에 미국도 GDP의 2.74%, 일본은 2014년 기준 3.58%를 각각 R&D에 투자했다.
우리나라는 2013년 기준으로 이보다 많은 4.15%를 투자했다. 그러나 절대량은 689억달러 수준으로 미국(4570억달러·2013년), 일본(1592억달러·2014년), 독일(1039억달러·2013년)과 비교하면 부족하다.
이에 따라 과감한 규제 개혁과 장기 성장 전략, 전략 제품 집중 육성이 우리나라가 4차 산업혁명이란 파고에 대응하는 무기가 될 수 있다는 분석이다. 규제 완화 선제 실시를 통한 제도 정비, 국가 차원의 장기 산업 성장 전략, 전문 인력 양성, 융합 플랫폼 구축이 과제로 떠오른다.
우리 정부는 R&D 규제를 대폭 완화하고, 4차 산업혁명 R&D 예산 투입을 통해 제도 기반을 다졌다. 산업통상자원부는 올해 수요자 자율성을 높이는 방향으로 산업기술 R&D 규제를 대폭 완화했다. 내년도 산업기술 R&D 예산의 약 3조3382억원 가운데 91.6%(3조587억원)를 신성장 동력 분야 예산으로 편성했다.
이에 더해 지능형 로봇, 전기·자율차, IoT 가전, AR·VR 등 신산업 전략 제품을 집중 육성해야 한다는 제언이 나온다.
정재훈 한국산업기술진흥원(KIAT) 원장은 16일 “미래 산업 전략 제품은 산업부가 추진해 온 R&D 정책의 연속선상에서 4차 산업혁명이라는 세계 흐름을 반영하고, 고부가 가치 창출 및 효율성 강화 등 우리 산업의 체질 개선을 통해 앞으로 10년 동안 펼쳐질 우리 산업의 미래가 될 것”이라면서 “4차 산업혁명 선제 대응은 우리 산업의 잠재력을 새로운 시대의 경쟁력으로 전환시키는 큰 변곡점이 될 것”이라고 말했다.
변상근기자 sgbyun@etnews.com
