카푸친원숭이(capuchin monkey)가 인간처럼 돌로 뾰족한 도구를 만드는 능력이 있는 것으로 밝혀졌다.
영국 옥스퍼드대와 런던대(UCL), 브라질 상파울루대 등 국제 공동연구진은 브라질 세라다카피바라 국립공원에 사는 야생 카푸친원숭이들이 구석기인처럼 돌을 깨서 `석기`를 만드는 내용을 국제학술지 네이처(Nature)에 19일(현지시간) 발표했다.
연구진은 카푸친원숭이가 동물 세계에서 가장 습관적인 도구 사용자라고 설명했다. 원숭이들은 석기로 구멍을 파고, 견과류를 깨는데 사용했다. 심지어 돌을 전시하면서 성적 과시행동을 보였다.
과학자들은 2005년 독특한 방법으로 돌을 휘두르는 카프친원숭이를 공원에서 처음 발견했다. 원숭이들은 크리스털로 불리는 석영 바위를 집어 바닥의 큰 바위에 내리친 후 그 먼지를 핥았다. 연구진은 석영이 원숭이에게 미네랄 보충제를 제공하거나 장을 건강하게 만들기 때문에 먹는다고 추측했을 뿐 그 이유를 정확히 알지는 못한다고 설명했다.
연구진은 이들이 단단한 돌을 골라 다른 바위를 내리친다는 사실을 발견했다. 이들이 내리쳐서 생긴 조각난 돌은 인류가 초창기에 만든 석기처럼 한 쪽면이 날카로운 조각이라고 전했다. 이 고의적인 파손은 원숭이들의 도구를 만들기 위해 하는 의도적인 행동이라는 게 연구진의 결론이다.
송혜영기자 hybrid@etnews.com
