설탕처럼 달지만 칼로리는 적어 살이 덜 찌는 `대체 감미료`가 등장했다. 이 대체 감미료는 체중과 체지방을 줄이는데 효과가 있는 것으로 나타났다.
최명숙 경북대 교수 연구팀은 전분에서 얻은 `알룰로스`가 비만을 개선하는 항비만 기전 효과를 규명했다고 20일 밝혔다. 전분에 효소 처리를 해 추출한 알룰로스는 설탕의 70%에 단맛을 가지며 칼로리는 거의 없다. 포도당 이성체인 알룰로스는 소비자가 신뢰할 수 있는 천연물 유래 감미료로 상품성이 매우 높다.
연구진은 쥐실험에서 알룰로스를 먹은 쥐는 체중과 체지방량을모두 줄어든다고 밝혔다. 사료와 함께 알룰로스를 먹은 쥐(비만 쥐)는 16주가 지난 뒤 다른 쥐보다 체중이 25% 정도 줄었다. 전체 지방량은 약 62% 감소했다.
알룰로스는 전분에 효소를 처리해 얻어야만 하는데 쌀이나 곡물 소재 등에서 가공 중 발생하는 부산물(과당)을 재활용 할 수 있는 장점이 있다. 이 연구결과는 지난해 국내특허로 등록결정 됐고 올해 1월 민간 기업에 노하우 기술이전을 완료했다.
알룰로스 제품을 대량 생산할 수 있는 기술을 보유한 민간 기업과의 기술협력으로 인체적용시험을 진행 중이다.
최명숙 교수는 “알룰로스는 소장 내 지방 흡수를 방해하는 작용으로 지방 배설량은 크게 증가시키고 체지방 산화작용도 도와줘 체중과 체지방 감량 효능을 동시에 나타내는 차세대 기능성 대체감미료로 개발될 수 있을 것”이라고 말했다.
연구는 `몰레큘러 뉴트리션 앤드 푸드 리서치`(Molecular nutrition & food research) 9일자에 실렸다.
송혜영기자 hybrid@etnews.com
