북한이 7일 발사한 장거리 로켓(미사일)에 탑재된 위성체가 위성궤도 진입에 성공한 것으로 알려지면서 북한의 미사일 타격능력에 관심이 쏠리고 있다. 미국 서부뿐 아니라 동부까지도 타격 가능한 수준으로 평가되고 있다.
북한은 국제해사기구(IMO) 등 국제기구에는 인성위성 발사라고 통보했지만, 한국과 미국, 일본은 위성체 발사를 명분으로 한 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험 발사로 인식하고 있다. 북한이 발사한 장거리 미사일은 사거리가 1만3000여㎞에 달하는 것으로 알려져 재진입체 기술 등을 보완하면 미국 본토까지 타격할 수 있는 능력을 갖춘 것으로 평가된다.
우리 군 당국에 따르면 북한이 발사한 장거리 미사일에 탑재된 위성체는 2012년 12월 은하 3호에 이어 이번에도 위성궤도 진입에 성공했다 북한도 이날 중대발표를 통해 장거리 로켓 발사를 통해 ‘광명성 4호’를 위성궤도에 성공적으로 진입시켰다고 밝혔다.
이번에 발사된 장거리 로켓(광명성호)은 지난 은하 3호에 비해 성능이 개선됐을 것으로 우리 군 당국은 추정하고 있다. 발사대 길이가 50m에서 67m로 늘어났기 때문에 발사체의 추진력이 향상됐을 가능성이 크기 때문이다. 이에 따라 사거리도 은하 3호는 1만여㎞로 평가됐으나 이번에는 1만3천여㎞에 달할 것이라는 관측이다.
사거리 1만여㎞로는 미국 서부까지 타격할 수 있지만, 사거리가 1만3천여㎞로 늘어나면 미국 동부도 타격이 가능하다.
그러나 지금까지 북한이 발사한 장거리 로켓은 위성체를 궤도에 올리는 방식이었기 때문에 로켓 단 분리 이후 탄두가 대기권에 다시 진입하는 데 필요한 재진입체 기술까지 확보하고 있는지는 알려지지 않고 있다.
성현희 청와대/정책 전문기자 sunghh@etnews.com
