사실상 중동호흡기증후군(메르스)이 종식되면서 정부 후속조치도 속도를 낸다. 국민은 물론이고 산업계까지 피해가 가시지 않은 가운데 메르스 사태를 반면교사로 삼아 국가차원 감염병 대응체계 마련이 절실하다는 지적이다.
17일 정부기관에 따르면 보건복지부와 질병관리본부 등 보건당국과 국민안전처, 서울시 등은 메르스 사태 후 감염병 관리체계를 보완한다. 신종 감염병 국내 유입을 차단하고 유입 시 즉각 대처할 수 있는 조기 대응체계 구축이 핵심이다. 종 감염병 유행을 대비한 신속한 진단체계, 감염병 환자 격리시설과 전문치료체계도 구축한다.
◇상처만 남은 ‘메르스’ 사태
지난 5월 20일 메르스가 발생한 후 현재 추가 환자 없이 사실상 종식 국면에 접어들었다. 하지만 그 피해는 고스란히 남았다. 메르스 환자가 다녀갔다는 이유로 폐업하는 병원이 무더기로 쏟아졌다. 의료기관 피해만 1조원이 넘는다는 주장이 나온다. 해외 관광객도 대폭 줄었다. 올해 관광업계 피해액은 3조원 이상으로 추정된다. 세계 메르스 감염국 2위라는 오명과 소비 심리 위축 등 보이지 않는 경제 손실도 막대하다.
지난 9월 정부는 후속조치로 ‘국가방역체계 개편방안’을 발표했다. 질병관리본부를 차관급으로 격상했다. 신종감염병 국내 유입 차단, 감염병 환자 격리 시설 구축, 병원감염 방지를 위한 응급실 선별 진료 의무화 등이 골자다.
◇보건당국 ‘감염병 대응체계’ 구축 활발
보건당국 감염병 대응체계 구축도 활발하다. 질병관리본부는 1995년 구축한 전국 감염병 감시시스템을 대폭 손질한다. 현 시스템은 병원정보시스템과 별개 운영돼 수동으로 입력한다. 의료기관 마다 의료정보 코드가 달라 정보 통합, 공유가 어렵다. 감염병 신고업무 절차와 주체도 다르다. 이 모든 한계점을 해소하는 게 목표다.
질병관리본부는 상급종합병원과 병원급 의료기관 대상으로 의료기관 정보시스템과 감염병감시시스템을 연계한다. 감염병 환자 발생 시 자동으로 신고알림이 뜬다. 정보는 보건당국은 물론이고 연계 병원과 공유된다. 추후 감염병 신고 연계서비스 가이드라인을 작성해 다른 병원에도 확대 적용한다.
감염병을 조기 발견하는 위기대응 기술도 연구한다. 국내외 감염병 관련 자료를 자동으로 수집하고 분석하는 알고리즘 개발이 핵심이다. 국내외 주요 문헌이나 언론 발표자료는 물론이고 확대되고 있는 소셜네트워크서비스(SNS)도 모니터링 대상이다. SNS 사용이 일상화되면서 개인이 올리는 글은 재해·재난 전조현상을 파악하는데 도움을 준다.
질병관리본부 관계자는 “응급실을 비롯해 감염병 환자가 발생할 수 있는 요소 데이터를 자동으로 수집하는 알고리즘을 연구하는 게 핵심”이라며 “SNS 감염병 관련 데이터도 자동으로 수집하는 기술도 연구한다”고 말했다.
메르스가 병원을 통해 감염된 것을 감안해 병원 감시체계도 강화한다. 질병관리본부는 내년 5월까지 중증급성호흡기감염증(SARI) 감시체계를 구축하고 실험감시체계도 운영한다.
중증호흡기환자가 입원하는 종합병원급 이상 20개 병원을 선정한다. 병원 SARI 환자 수, 사망자 수, 병원 신규 입원자 수를 비롯해 환자 성별·나이·기저질환·원내검사 결과 등을 다른 병원과 공유할 수 있는 체계를 만든다. 실험감시체계는 SARI 환자 중 신종감염병이 의심돼 검사가 필요하면 이를 수행하는 역할을 한다. 서울시도 감염병전문센터를 설치 타당성조사 용역을 발주했다.
◇ICT 적용 잰걸음
우리나라 강점인 ICT를 감염병 대응체계에 활용하는 것도 시도된다. 신종 감염병 조기 대응과 피해 최소화에 적지 않은 역할을 할 것으로 보인다.
국립재난안전연구원이 개발하고 있는 ‘소셜 빅보드’는 SNS 데이터를 분석해 각종 재난·재해 전조징후를 파악하는 역할을 한다. 메르스 사태에는 직접 투입되지 않았지만 주요 키워드를 분석해 추후 서비스를 개선한다.
재난안전연구원 관계자는 “개발 단계에 있어 이번 메르스 사태에서는 활용되지 않았지만 SNS 메르스 관련 키워드를 분석해 결과 값을 도출했다”며 “개발이 완료되면 재난 징후 감지나 정보 제공에 도움이 될 것”이라고 말했다.
한국과학기술정보연구원(KISTI)은 슈퍼컴퓨터를 활용해 전염병 확산 모델을 개발한다. 과거 세계를 불안에 떨게 했던 에볼라 바이러스나 메르스 같이 대유행 조짐을 보이는 감염병 피해 규모나 확산경로 등을 예측하는 게 핵심이다.
과제도 있다. 정부가 국가방역체계 개편방안을 발표했지만 여전히 핵심이 되는 역학조사관 인력 충원 예산은 반영되지 않았다. 복지부와 행자부가 역학조사관 정규직 인력 확충을 놓고 직제개편 협의가 제때 이뤄지지 않은 탓이다.
국회 예산정책처는 “복지부는 조속히 직제협의를 완료하고 역학조사관 인력 확충을 위한 인건비 예산을 확보해야 한다”고 지적한 바 있다.
정용철기자 jungyc@etnews.com
