에코데이(대표 최홍복)는 2003년 설립된 폐수처리·바이오 에너지 전문기업이다. 2004년 기업부설환경연구소를 설립하고 벤처기업으로 지정(중소기업청)돼 연구개발(R&D)에 집중 투자했다. 고농도 유기성 폐기물 처리와 바이오 에너지 생산 분야에서 국내외 총 20개 특허를 등록하는 등 독보적 원천기술을 확보했다.
에코데이의 핵심기술은 ‘다단 수직형 상향류식 수리 흐름 반응기(PFR)를 이용한 고농도 유기성폐수 처리기술’이다. 에코데이의 특수생물반응기기술(E.PFR-1)은 호기성 미생물을 이용해 오염농도가 높은 가축분뇨나 음식물폐수를 처리한다. 처리방식은 다른 폐수처리와 동일하지만 미생물 개체 수를 획기적으로 높였기 때문에 효율이 뛰어나다.
호기성 미생물이 활발하게 성장하기 위해서는 산소와 폐기물(미생물 먹이), 미생물간 적절한 접촉이 필요하다. E.PFR-1은 공급되는 공기만으로 활발한 유체유동이 일어날 수 있도록 설계됐다. 특수 고안된 셀(E-Cell)을 이용해 반응조를 다단으로 나누고 각 단에 아래쪽으로 돌출된 유체이동관과 분리판을 설치해, 각 단 상층에 공기가 머무를 수 있는 공간을 확보하고 여러 층의 수면을 형성시키는 것이 특징이다.
효율적으로 산소를 전달하고, 폐수와 미생물이 잘 접촉할 수 있도록 만들어 미생물 농도(MLSS)를 8000∼2만5000㎎/ℓ로 유지할 수 있다. 일반 폐수처리에서 미생물 농도는 2000∼5000㎎/ℓ에 불과하다.
미생물 농도가 높기 때문에 폐수를 희석해서 유입하지 않아도 되고 처리하는데 보통 열흘 이상이 필요한 고농도 폐수를 나흘 내로 처리할 수 있다. 필요 시설부지 면적이 작고, 공정이 단순하며 오염물질을 90％ 이상 제거할 수 있다.
에코데이는 환경부 환경신기술 인증, 산업통상자원부 녹색기술 인증, 대한민국 창업대전 중소기업 특위위원장상 수상, 환경부 차세대 사업 연구성과 활용 우수과제 선정, 환경부 우수환경산업체 선정 등 대외적으로 기술력을 인정받았다.
이런 기술력을 바탕으로 현재 혐기성소화액 처리사업을 주 타킷으로 공공사업 영역 수주에 박차를 가하고 있으며, 식품폐수와 산업폐수 등 민간 영역 처리 분야로도 진출했다. 이 기술을 적용한 장치는 공공 음식물폐수처리시설 7곳, 가축분뇨 처리시설 11곳, 울산 용연 하수처리장 혐기성소화액 처리 시설 외 5곳 혐기성소화액 처리시설 등이다.
함봉균기자 hbkone@etnews.com
