“지난 4년간 알뜰폰 가계통신비 인하 효과는 1조8600억원으로 창조경제의 대표적 성공 사례입니다. 세계 가상이동통신망사업자(MVNO) 도입 국가 중 최단기간인 4년 만에 가입자 500만명을 돌파한 데 대해 자긍심을 느끼고 있습니다.”
이통형 한국알뜰통신사업자협회장은 알뜰폰 가입자 500만명 돌파(4월21일 기준) 소감을 이같이 밝혔다. 그는 가계통신비 인하를 목표로 한 정부의 적극적인 지원이 있었기에 가능했다며 우체국 유통망 활용으로 소비자에게 쉽게 다가갈 수 있었던 것도 주효했다고 말했다.
500만명 돌파로 전체 이동통신 시장 점유율 9%를 차지했지만 알뜰폰 업계에는 커다란 당면과제가 두 가지 있다. 바로 도매대가 인하 협상과 전파사용료 지불 유예 추가 연장이다. 도매대가는 이동통신사업자(MNO) 망을 빌리는 대가로 지불하는 금액이다. MNO의 수익 배분 요구가 과도해 이 비용을 낮춰 달라는 게 알뜰폰 업계 주장이다.
전파사용료 지불 유예는 발등의 불이다. 알뜰폰 업계는 정부 배려로 지난 3년간 전파사용료 지불 유예를 받았다. 오는 9월 유예기간이 종료된다. 업계는 유예 기간을 추가로 3년 연장해 달라고 미래부에 건의했다.
이 회장은 “MNO가 고객 혜택을 강화하고 저렴한 요금제 다양한 상품을 들고 나오면서 올해들어 알뜰폰 가입자가 줄어들고 있다”며 “28개 알뜰폰 업체 대부분이 적자인 상황에서 연간 300억원에 이르는 전파사용료마저 납부하면 업계 고통이 더 커진다”고 말했다.
기획재정부는 세수가 줄어든다며 알뜰폰 전파사용료 면제에 난색을 표하고 있다. 하지만 지난 4년간 알뜰폰 업계가 가계통신비 인하에 기여해온 점을 거시경제적 측면에서 바라봐야 한다는 게 이 회장의 주장이다.
그는 지속적으로 소비자 편의를 높이기 위한 활동에 주력할 것이라고 말했다. 여전히 알뜰폰을 어디서 어떻게 구매하는지 혼란스러워하는 고객이 많다는 판단에서다. 전국 알뜰폰 판매 우체국을 현재 600개에서 1000개로 늘릴 예정이다. 이달 중 ‘알뜰폰 허브 사이트’를 오픈해 고객 선택권과 정보 접근성을 높일 방침이다.
시장 자정 노력도 기울이고 있다. 미래부와 공동으로 이용자 보호 가이드라인을 만들었다. 민원 발생 가능성을 줄이기 위해 판매점, 영업점 교육을 철저히 실시하고 있다. 불법 텔레마케팅을 방지하기 위한 불법TM센터를 운영 중이다.
이 회장은 “알뜰폰 허브사이트로 그간 판매채널 한계를 극복하고 온라인 우체국 개념을 도입해 전략적 홍보를 이어갈 것”이라며 “더 많은 고객이 알뜰폰을 통해 가계통신비 인하 효과를 누릴 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.
안호천기자 hcan@etnews.com
