애플 교육 사업에 적신호가 켜졌다. LA통합교육국(LAUSD)이 아이패드 교육 프로젝트 비용 13억달러를 환불해달라고 요구한 데 이어 미국 증권거래위원회(SEC)까지 가세했다.
LA통합교육국이 ‘아이패드포올(iPads-for-all)’ 프로젝트에 투입한 13억달러가 법적 가이드라인에 걸맞게 집행했는지에 대해 미 SEC가 최근 비공식 조사에 돌입했다고 20일 LA타임스가 보도했다. LA통합교육국은 LA에서 두 번째로 큰 학교 단체다.
이는 LA통합교육국이 애플과 교육 전문 다국적 업체 피어슨에듀케이션(Pearson Education)에 아이패드포올 프로젝트 비용으로 썼던 13억달러를 배상하라고 요구한 데 따른 조치다.
아이패드포올 프로젝트는 LA통합교육국이 지난 2013년 시작했다. 65만여명 학생들에게 아이패드를 단계적으로 지원하고 이와 연동되는 교육과정을 도입, 학생들이 어디 있든 교육자와 연결돼 배움을 받을 수 있도록 하는 내용이다. 애플 측은 커리큘럼 제작사로 피어슨에듀케이션을 선정했다.
아이패드포올은 시작부터 소요예산이 당초 예상금액보다 많다는 문제에 부딪혔다. 이어 학생들이 아이패드로 교육 프로그램이 아닌 인터넷 서핑을 하고 교사들도 교육과정에 대한 이해가 떨어져 효율성에 문제가 제기됐다.
여기에 이 프로젝트를 시작했던 존 데이지 전 LA통합교육국 교육감과 하이메 아퀴노 부교육감이 아이패드 입찰 경쟁 과정에서 애플 고위직과 유착관계를 맺었다는 의혹이 제기됐다. 이후 이 일에 책임을 지고 존 데이지 전 교육감이 물러났으며 지난해 말부터 미 연방수사국(FBI)이 수사에 나섰다. 존 데이지 전 교육감은 이 혐의를 부인하고 있다.
이 사건으로 아이패드 구입은 전면 중단됐고 이후 애플과 피어슨도 추가 소프트웨어 지원 등 제대로 된 조치를 취하지 않았다는 게 LA통합교육국의 입장이다.
LA통합교육국은 최근 애플 측에 피어슨 소프트웨어 공급을 전면 중단하고 수학·도서 자료 등을 사용할 수 없게 된 데 따른 배상을 공식 요구했다. 데이비드 홀름퀴스트 LA통합교육국 법률 자문은 “대다수 학생들이 지금도 자신의 아이패드에서 피어슨 소프트웨어에 접근할 수 없다”고 말했다.
여기에 SEC까지 등장하면서 논란이 커지고 있다. SEC는 LA통합교육국이 이 프로젝트에 투입한 채권 사용처를 포함한 제반 정보를 투자자 및 이해관계자에게 공개했는지 여부에 초점을 맞췄다. LA통합교육국 측은 이에 대해 “우리는 모든 내용을 샅샅이 공개했다”며 “기존 컴퓨터실 PC를 아이패드로 바꾸는 작업도 적법하게 수행했다”고 말했다.
이번 사건으로 애플 교육 사업에 빨간 불이 켜졌다고 매셔블은 내다봤다.
애플은 이 프로젝트를 수주할 당시 태블릿PC 시장 성장률이 스마트폰에 못미쳐 자사 아이패드를 활용한 교육 사업에 매진했다. 파이낸셜타임스에 따르면 미국 교육용 컴퓨터 시장은 수십억달러 수준으로 추산되고 이 시장에서 잠재고객을 확보할 가능성도 있다.
애플은 교사끼리 수업 내용을 공유하는 아이튠즈U(iTunes U) 등 다양한 애플리케이션을 지원하고 아이패드를 각 학교에 보급해 마이크로소프트(MS) 윈도가 독점하던 미국 교육용 컴퓨터 시장에서 입지를 확보했다.
하지만 구글이 지난해 크롬용 무료 교육용 협업 도구 ‘클래스룸’을 공개하고 크롬북을 저렴하게 내놓으면서 점유율이 하락하고 있다. 시장 조사 업체 IDC에 따르면 지난해 3분기 미국 교육용 컴퓨터 시장에서 크롬북은 판매량 75만5000대를 기록해 아이패드(70만2000대) 판매량을 처음으로 넘어섰다. 윈도 하드웨어 점유율은 3분기 기준 39.5%, 애플 iOS와 OS X 하드웨어는 30.9%, 크롬은 27.2%였다.
김주연기자 pillar@etnews.com
