국내 연구진이 공기 중 습기를 이용해 고분자 분리막 제조에 성공했다.
김경택 UNIST(총장 조무제) 자연과학부 교수팀은 공기 중 습기의 확산을 이용해 ‘3차원 다공구조 고분자 분리막’을 만들 수 있는 기술을 개발했다.
‘고분자 분리막’은 바이러스나 단백질 등의 고성능 여과 및 분리에 이용되는 재료로 높은 부가가치와 산업적 중요성을 갖고 있다. 특히 ‘3차원 다공구조’를 지닌 고분자 분리막은 전자재료, 촉매 등에 적용 가능하다. 하지만 제조 과정이 복잡하고, 부가적인 공정이 필요해 그간 상용화가 어려웠다.
성질이 다른 두 고분자로 구성된 물질은 물과 섞이면 ‘3차원 다공 구조’를 형성하게 된다.
김 교수팀이 개발한 ‘습기 확산 자기조립법’은 다른 공정 없이 고분자 용액을 물이 아닌 습한 공기에 노출시켜 3차원 다공 구조의 고분자 분리막을 만들어내는 기술이다. 간편한 제작 공정뿐 아니라 분리나 여과에 유리한 대면적 평면 형태로도 제조 가능해 주목을 받고 있다.
김 교수는 “합성 고분자를 습한 공기에 노출시키기만 하면 대면적의 고분자 분리막을 제작할 수 있다”며 “이렇게 만든 고분자 분리막은 신체의 체온을 전기로 변환하는 새로운 열전소자의 합성에 이용할 수 있고, 의료용 투석막이나 새로운 광촉매 개발 등에 응용 가능하다”고 말했다.
이번 연구 결과는 ‘네이처 커뮤니케이션즈’ 6일자에 실렸다.
울산=임동식기자 dslim@etnews.com
