세포의 자가포식을 도와 결핵균을 제거할 수 있다는 연구결과가 나왔다.
28일 한국연구재단에 따르면 충남대 의학전문대학원 조은경 교수와 양철수 박사, 김좌진 박사 연구팀이 자가포식의 원리를 이용해 결핵균을 제거할 수 있는 기전을 밝혀냈다.
연구팀은 결핵균에 감염된 생쥐의 대식세포(면역세포의 일종)에 활성화 단백질 인산화효소(AMPK)를 활성화하는 화합물을 처리함으로써 이 화합물이 세포의 자가포식을 유도해 결핵균을 제거한다는 사실을 규명했다. ‘세포가 자기 살을 먹는다’는 뜻의 자가포식은 영양분이 부족하거나 외부에서 미생물이 침입했을 때 세포 스스로 생존을 위해 내부 단백질을 재활용하는 면역 현상을 말한다. 세포내 효소 AMPK가 에너지 결핍을 인지해 자가포식을 유도하는 역할을 하는 것으로 알려졌다.
결핵균을 직접 억제하는 것이 아니라 결핵균에 감염된 세포의 방어기제를 이용하기 때문에 기존 항결핵제의 내성 문제를 해결할 수 있을 것으로 기대되고 있다. 현재는 결핵 초기 치료에 실패하면 다양한 약제를 동시에 쓰게 되는데 이 때 여러 약제에 동시에 내성을 갖는 다제내성 결핵균이 출현해 항결핵제의 내성 문제 해결이 시급했었다.
이번 연구는 미래부와 한국연구재단이 추진하는 ‘선도연구센터 지원사업’의 지원을 받았다. 자가포식 분야 국제학술지 ‘오토파지(Autophagy)’ 5월호에 실렸다.
조은경 교수는 “이번 연구결과로 결핵균 자체를 표적으로 삼는 기존 항결핵제 내성 문제를 극복할 새로운 실마리가 될 것”이라고 말했다.
대전=신선미기자 smshin@etnews.com
