국내 연구진이 줄기 세포에서 분비하는 특정 단백질이 연골 재생을 촉진시키는 원리를 규명했다. 전홍배 메디포스트 생명과학연구소 박사 연구팀은 연골이 손상된 동물 무릎 관절에 중간엽 줄기세포를 투여한 후 줄기세포 분비 단백질(TSP-2)이 연골 분화를 촉진시킨다는 실험 결과를 도출했다고 23일 밝혔다.
연구는 세계적으로 줄기 세포를 이용한 연골 재생 치료제 연구가 활발한 가운데 `줄기세포가 직접 연골로 분화되기보다는 특정한 단백질을 분비해 연골 생성을 유도한다`는 가설에 대해 처음으로 실험을 통해 입증한 것이다.
연구 결과를 활용하면 줄기세포 치료제 내 효능 단백질 분비량을 조절하거나 최적 투여 방법과 경로를 개발할 수 있다. 줄기세포를 이용한 연골 재생 치료의 효과와 성공률을 높일 수 있다.
메디포스트는 “지난해 식약처의 품목허가를 획득하고 현재 국내에서 시판 중인 동종 줄기세포 치료제 `카티스템(CARTISTEM)` 작용 원리를 학문적으로 뒷받침했다”고 밝혔다.
오원일 메디포스트 연구소장(부사장)은 “연구는 카티스템의 원리를 과학적으로 다시 한 번 검증하고 세계적으로 인정받는 계기가 됐다”며 “연골 질환 관련 추가 연구와 2세대 카티스템 개발이 더욱 활기를 띨 수 있을 것”이라고 설명했다.
연구는 전 박사팀을 주축으로 윤정로 중앙보훈병원 박사, 김근형 충북대 교수 등이 참여했다. 연구 성과는 줄기세포 분야 학술지 `스템셀(Stem Cell)`에 게재됐다.
권동준기자 djkwon@etnews.com
