박근혜 대통령은 미국의 전문직 비자 쿼터 확대와 관련, “구체적으로 1만5000개를 목표로 협의하고 있다”고 밝혔다. 이는 현재보다 최대 5배 늘어난 것으로 정보기술(IT) 분야 한국 국적 전문직 인력의 미국 현지 취업기회가 확대될 전망이다.
박 대통령은 6일 저녁(현지시각) 워싱턴 동포간담회에서 “지금 한·미 자유무역협정(FTA)가 발효되어 있는데, 비자쿼터 등이 확대가 되면 그에 따른 실질적 혜택을 국민들이 체감할 수 있을 것이라고 생각한다”며 “상징적인 일이 될 것”이라고 말했다. 박 대통령은 “미국에서 전문직 비자를 발급받는 게 쉽지 않아 취업이 어려운 경우가 있다”는 한 동포의 의견을 듣고 “정부에서도 많이 노력하고 있다”며 이같이 답했다. 이어 “정상회담, 의회에 가서도 이 부분에 대해 제가 계속 노력해 나가겠다”며 “한국에 있을 때 미국 국회의원이 방문하면 그 때마다 전문직 비자쿼터 확대에 대해 부탁을 많이 드렸다”고 말했다.
미국의 전문직 비자 제도는 IT 등 첨단 분야의 외국인 인재를 유치하기 위한 것으로, 최근 구글, IBM 등 미국 업체들이 발급 숫자 확대를 요구해 왔다. 박 대통령은 재외동포 정책 추진계획과 관련해선 “재외국민용 주민등록증 같은 것을 발급해 동포들이 조국에 더 많이 기여할 수 있는 기회를 드리고, 또 그런 쪽에서 어떤 행정적 지원을 강화하는 게 좋지않겠나 생각한다”고 말했다. 이어 박 대통령은 “제가 의원시절 많은 나라를 다니며 동포 여러분들이 가장 많이 원하는 게 자녀교육과 한글·역사교육 등에 대한 정부의 뒷받침 요청이었다”며 “정부가 더 노력을 기울여 이런 문제로 걱정하지 않도록 하겠다”고 말했다.
박 대통령은 남북관계에 대해 “큰 일 생기는 것이 아닌가 염려하시는데 안보 경제가 조금의 흔들림도 없으니 걱정 안 해도 된다”며 “빈틈없는 안보태세를 유지하고 국제사회와의 굳건한 공조를 강화하면서 차분하게 대응해야 한다”고 강조했다. 또 “우리는 항상 대화의 문을 열어놓고 있다”며 “북한이 지금이라도 도발을 중단하고 국제사회가 인정하는 올바른 길을 간다면 한반도 신뢰프로세스의 길을 통해 남북공동 발전의 길을 열어갈 것”이라고 말했다.
창조경제 실현을 위해 재외 청년 동포 지원도 적극 이뤄진다. 박 대통령은 “창의적 인재확보가 중요한데 재외 동포 인재들이야 말로 글로벌 맞춤형 인재라 할 수 있다”며 “앞으로 동포 청년이 창조경제 발전에 기여할 기회를 확대하겠다”고 강조했다.
워싱턴(미국)=
권상희기자 shkwon@etnews.com
