[사설] `VoLTE` 통신강국 옥동자로 키우려면

SK텔레콤이 오는 7월 세계 최초로 롱텀에벌루션(LTE)망을 통한 음성통화 서비스(VoLTE)에 나선다. LG유플러스도 곧이어 10월 VoLTE를 상용화 한다. 우리 통신사가 앞서거니, 뒤서거니 하며 차세대 통신기술을 주도하는 모양새다. 반가운 소식이 아닐 수 없다.

돌이켜보면 우리나라가 휴대폰 강국으로 도약한 계기도 세계 최초로 CDMA를 상용화했기 때문이다. 국내 휴대폰 제조사가 한발 앞서 CDMA 기술을 적용하면서 세계 시장에서 메이저로 떠올랐다.

VoLTE 세계 첫 상용화도 비슷한 효과가 기대된다. 무엇보다 VoLTE 기술 적용은 음성과 데이터 통신이 모두 인터넷 프로토콜(IP) 기반으로 전환하는 `올(All) IP` 시대의 개막을 의미한다. 우리 통신사와 휴대폰 업체가 가장 먼저 올 IP 기술을 접목해 다양한 비즈니스를 창출하고, 차세대 단말기 경쟁력을 확보할 수 있다.

하지만 우려되는 점도 몇 가지 있다. 당장 VoLTE 상용화는 한동안 잠잠하던 무선인터넷 망 중립성 문제를 다시 쟁점화할 것으로 보인다. 무료 무선 인터넷전화(mVoIP) 사업자와 통신사가 직접 경쟁할 수밖에 없기 때문이다. 천문학적인 망 투자비를 감당하는 통신사업자들이 자선 사업가가 아닌 이상 이들에게 공짜로 망을 개방할리 만무하다. 올해 초 KT가 삼성전자 스마트TV 회선을 차단한 사태가 재연될 공산이 크다.

또 하나 VoLTE 통화료도 초미의 관심사다. 통신사가 VoLTE 요금을 현행 3G 통화료보다 높인다면 소비자들의 저항이 불 보듯 뻔하다. 모처럼 잡은 통신 강국의 기회가 발목 잡히지 않으려면 통신사, 콘텐츠 사업자, 소비자 등이 나무보다 숲을 보고 합심하는 지혜가 필요하다.