☆아리랑TV, 5일(화) 오전 7시, 정오
아리랑TV 데일리매거진쇼 ‘Arirang Today’에서는 국내 최대 규모의 사립 식물원을 찾아간다. 식목일을 맞아 경기도 용인에 위치한 한택식물원에서는 관람객들에게 무료로 묘목을 나눠주는 행사를 연다. 한택식물원의 이택주 원장도 직원들과 묘목 500그루를 나눠 심는 데 동참한다.
누구에게나 1년에 한 번씩 돌아오는 식목일이지만 이택주 원장에게 식목일은 따로 없다. 식물에 대한 관심을 한껏 발휘해서 식물원을 만들었고, 국내에서는 보기 힘든 희귀식물도 여럿 구해 전시하고 있다. 지금 이 식물원에는 한국 자생식물 2400여종과 외래식물 6600여종 등 9000종 이상의 식물들이 살고 있다. 35개의 테마정원을 갖춰 일반인들에게 공개되고 있는, 동원(동쪽정원), 그리고 묘목과 희귀식물들을 기르고 있는 서원(서쪽정원) 등 총 20만평의 대규모를 자랑한다.
식물원을 열고 난 뒤부터 식물을 채취하느라 안 가본 곳이 없다는 이 원장의 끝없는 ‘식물 사랑’은 ‘식물공장’으로 활용되고 있는 서원에서 엿볼 수 있다. 일흔 나이에도 일일이 식물을 관리하는 그의 열정을 만나볼 수 있다. 이 원장의 식물 사랑 32년의 세월과 인생철학을 엿볼 수 있다.
오은지기자 onz@etnews.co.kr
