최근 미국 실리콘밸리에서 ‘당신의 미래를 창조하라(Invent Your Future)’는 주제의 콘퍼런스에 참석한 적이 있다. 이 행사 세션에서는 IT업계의 여성들이 전문적인 커리어를 쌓고 성공하기 위해 어떻게 해야 할지를 놓고 진지한 토론이 오갔다. 세션 진행자는 IT업계에서 여성의 지위를 재조명하는 통계를 보여주면서 남녀의 봉급은 10% 정도 차이가 나고 임원 중 여성의 비율은 5% 정도라고 설명했다.
성별 구분조차 무의미할 때가 있을 만큼 여성의 활약이 두드러지고 있고 사회적 차별도 많이 줄어들었음에도 불구하고 IT 업계에서 여성이 여전히 남성에 비해 열등한 위치에 놓여 있다는 것은 많은 시사점을 남긴다.
나는 ‘열정’이라는 키워드를 여성에게 제시하고 싶다. 여성이 성공하기 위해서는 반드시 자신의 모든 것을 쏟아부어도 아깝지 않을 만한 무언가를 찾아야 하고, 또 남들과 다르게 행동하고 다르게 생각할 수 있어야 한다. 그리고 무엇보다 중요한 것은 자신이 하는 일을 사랑해야 한다. 이것이 바로 열정이 아닐까 싶다. 내가 IT업계에 처음 발을 들여놨을 때 선배로부터 들었던 ‘자신의 열정을 찾고 때에 따라서는 위험도 감수하라’는 조언은 지금의 나 자신을 있게 한 원동력이 되는 말이기도 하다.
IT업계에 뛰어들어 열심히 일하다가 문득 뒤돌아보니 전문적인 기술도 부족하고 구체적인 경험도 없어 점점 뒤처지는 것 같다고 말하는 여성을 자주 접하게 된다. 그러나 전문적 기술이나 구체적 경험보다는 열정이 우선하며, 자신의 팀을 성공적으로 꾸려 지지자를 얻고 영향력을 가지도록 만드는 훌륭한 도구 역시 열정에서 나온다는 사실을 잊어서는 안 된다. 자신의 열정을 열심히 키우고 따라가다 보면 언젠가 다른 누군가의 롤모델이 돼 있는 자신을 발견할 수 있을 것이다.
앞서 제시한 IT업계 여성들에 대한 냉정한 통계적 수치는 오로지 여성만이 직접 바꿀 수 있을 것이다. 결론적으로, IT업계의 여성이 커리어를 쌓으면서 기존의 열등한 통계들을 보기 좋게 변화시킬 수 있는 가장 간단하면서도 중요한 방법은 열정을 찾고 그것을 실천하는 것이다. 그러는 동안 IT업계의 여성은 진정한 리더의 길에 다다를 수 있을 것이다.
주니퍼네트웍스 이수정 이사 sjlee@juniper.net
