고무화합물의 인장강도를 향상시키는 둥지실리카 (Networked Silica)는 고무의 물성을 개선하는 새로운 실리카다.
기존 실리카보다 성능면에서 탁월한 둥지실리카는 10∼100㎚의 실리카 알갱이로 구성돼 있는 3차원적인 둥지 모양으로 고무의 인장강도 및 늘어나는 정도를 나타내는 신율이 기존 실리카보다 큰게 장점이 있다.
기존에는 소수성인 고무와 친수성인 실리카를 결합시키기 위해 실란계 결합제를 사용했다. 하지만 이 제품은 고가의 외산 실란계 결합제 없이도 실리카 자체가 고무분자를 감싸서 매우 우수한 특성을 나타낸다.
이 제품은 자동차산업의 발달과 함께 타이어, 컨베이어, 벨트, 신발 등 고무제품에 적용돼 그 시장이 지속적으로 성장하고 있다.
당장 자동차 타이어에 파급효과가 가장 클 것으로 예상되며, 향후 적용분야가 더욱 다양해질 전망이다.
광주=김한식기자 hskim@
