[현장에서]로봇업계, 이제는 뭉쳐야

　최근 이명박 대통령의 일본방문에 맞춰서 로봇업계에 반가운 소식이 들려왔다. 일본의 대표적 로봇기업 템작(TMSUK)이 한국에 합작법인을 설립하기로 한 것이다. 콧대 높은 일본의 로봇기업이 한국시장에 기술이전이나 판매법인을 세우는 단계를 넘어 직접 투자하는 최초의 사례라서 로봇인의 한 사람으로 가슴 뿌듯함을 느꼈다.

　사실 우리나라의 로봇산업은 지난 5년간 국가적 R&D역량을 집중하면서 비약적 성장을 거듭했다. 요즘 외국 학회에 나가보면 미국, 일본과 같은 선진국의 로봇연구자들도 한국의 상황을 부러워할 정도이다. 세계최초로 정부차원의 로봇특별법이 국회를 통과했고 국민로봇 보급사업과 로봇윤리헌장 등 법제도 및 인프라도 경쟁국보다 앞서 구축했다. 외국에서 보면 한국은 짧은 시간내 세계적 로봇강국으로 도약한 모범사례로 보인다.

　국내 로봇업계가 한단계 더 도약하려면 몇가지 해결할 문제가 있다. 우선은 지난 정권에서 산자부와 정통부, 과기부가 로봇 정책의 주도권을 위해 경쟁하면서 겪은 후유증을 말끔히 씻어내는 일이다. 과거에는 로봇R&D사업을 지원하는 협회, 학회, 조합 등이 여러 부처별로 수직적으로 종속된 탓에 로봇인들이 서로 협력하기가 어려웠다.

　하지만 신정부 들어 로봇사업을 주관하는 부처가 지식경제부로 갑자기 통합됐다. 로봇정책의 주체는 하나로 정리가 됐지만 지난 5년간 각 부처가 로봇분야에서 추진하던 여러 프로젝트까지 일사분란하게 정립하려면 로봇인 스스로 조금씩 양보하는 미덕이 필요하다.

　두번째 과제는 공급자 중심의 로봇 R&D에서 수요자 중심의 R&D로 전환하는 변화이다. 그동안 국가적 지원에도 불구하고 새로운 로봇시장 창출이 계속 지연됨에 따라 지능형로봇 분야에 대한 비판적 시선도 있다. 이를 극복하려면 그동안 여러 부서로 흩어졌던 R&D역량을 한데 모아 전시성이 아닌 국가의 차세대 먹거리를 제공하도록 수요자 중심의 추진전략을 수립해야 한다.

양현창 제어로봇시스템학회 사무국장 icros@icros.org