[팁&노하우]그래픽카드 선택 요령

게이머들이라면 누구나 그 많은 그래픽카드중 어떤 제품을 고를까 한번쯤은 고민해본 경험이 있기 마련이다. 시중에 워낙 많은 그래픽카드가 나와 있는데다 똑같은 칩을 사용한 제품이라도 성능에 큰 차이를 보이기 때문이다.

그렇다면 그래픽카드는 어떻게 골라야할까. 보통 그래픽카드를 구입할 때 클록을 먼저 살피게 된다. 하지만 이보다는 픽셀 파이프라인이 더욱 중요하다. 이는 픽셀 파이프라인이 그래픽카드의 성능에 결정적인 영향을 주기 때문이다.

그래픽 카드에는 주기판의 CPU에 해당하는 그래픽프로세싱유닛(GPU)이라는 것이 있는데 이곳에서 모니터에 표현되는 영상을 만들어 내기 위한 무수히 많은 계산 과정이 이뤄진다. GPU는 픽셀 파이프라인이 많을수록 성능이 뛰어나다. 2차선 도로보다 4차선 도로가 더 많은 차량을 소화해내는 것과 마찬가지의 이치다.

다음으로 살펴볼 것이 바로 앞서 말한 클록이다. 그래픽카드에서 클록은 코어 클록과 메모리 클록 두가지가 있는데 각각 GPU와 메모리의 동작속도를 가르킨다.

같은 수의 파이프라인과 같은 속도의 클록을 지원하는 그래픽카드라도 메모리의 구성과 동작속도에 따라 성능에 차이가 난다는 점도 고려해야 하는데 특히 메모리 버스의 대역폭이 중요하다. GPU에서 아무리 계산을 빨리해도 한꺼번에 많은 데이터를 가지고 오지 못한다면 아무 소용이 없기 때문이다.

한가지 주의해야할 점은 그래픽카드의 여러 가지 사양이 조화를 이뤄야 한다는 점이다. 일례로 128MB의 메모리를 갖춘 보급형 제품중 일부는 메모리의 용량은 많지만 GPU의 성능이 떨어져 128MB의 용량을 제대로 활용하지 못하는 경우도 있다.

<황도연기자 dyhwang@etnews.co.kr>