[한국 문화원형의 뿌리를 찾아서](2)불화는 인물 캐릭터의 보고

우리나라의 유명한 산을 여행하다 보면 한 두 개의 절을 발견하곤 한다. 이들 절에는 꼭 불상과 불화가 있다. 대부분의 사람들이 불상만을 기억하고 있을지 몰라도 불상 뒤에 있는 커다란 벽화와 같은 탱화(불화)는 은연중에 절을 절답게 만든다.

탱화는 크게 3가지 유형으로 그려져 있다. 우선 부처님이 세상에 은덕을 베푼다는 내용으로 우주 삼라만상을 세세하게 그린 것과 석가모니와 제자 그리고 각종 신들의 모습을 단체사진과도 같은 형태로 표현한 탱화가 있다. 불상과 탱화가 연결된 하나의 그림처럼 그려진 작품들도 있다.

하지만 이들 탱화들은 모두 석가모니와 제자, 현세와 내세를 관장하는 신들과 인간들의 다양한 모습을 보여준다. 또한 우리 민족의 종교관과 우주관, 인생관을 잘 나타내고 있으며 등장하는 각 캐릭터마다 독창적인 모습과 이야기를 지녔다.

관세음보살은 중생을 구제하고 제도하는 보살로 여성적이며 부드러운 이미지가 특징이다. 왼손의 봉오리진 연꽃은 중생이 본래부터 갖고 있던 불성을 표시하고 있다. 봉오리가 활짝 피면 불성이 드러나 성불한 것임을 알리는 것인데, 봉오리 상태인 것은 불성이 번뇌에 물들지 않고 장차 필 것임을 나타낸다.

제5염라대왕은 죽은 이의 죄를 심판하는 저승시왕 중 5번 째 왕이다. 사람의 운명을 적어 놓았다는 책을 얹은 관을 쓰고 있는 제5염라대왕이 있는 곳은 혀를 집게로 뽑는 발설지옥이다. 좌우에는 무사, 판관, 귀왕들이 배치되어 있고 그 아래에는 죄인의 혀를 뽑아 쟁기질 하는 모습과 칼을 쓴 죄인의 모습이 그려져 있다.

이외에도 탱화에는 무수히 많은 캐릭터와 이야기가 존재한다. 탱화에서 특히 흥미로운 것은 가장 윗줄에 있는 석가모니를 중심으로 제자와 각종 신, 인간, 죄인 등이 피라미드 구조를 이루고 있다는 것이다.

이런 구조는 애니메이션, 게임 등에 적용하기 좋다. 많은 게임이나 애니메이션은 주인공이 낮은 수준의 힘 또는 지혜를 가진 캐릭터들을 상대하며 최종적으로 상층부의 인물과 상대한다는 내용이기 때문이다. 특히 캐릭터 뿐 아니라 이들이 손에 지니고 있는 지물을 따로 디지털화해 놓았기 때문에 지물의 경우 게임 등의 콘텐츠에서 바로 활용 가능하다.

이처럼 다양한 문화콘텐츠에 적용할 수 있는 탱화의 이야기 구조와 수많은 캐릭터를 디지털콘텐츠화하기 위해 호남대학교가 지난 2002년부터 1년간 탱화에 등장하는 인물 캐릭터를 제작했다. 문화콘텐츠진흥원의 문화원형 2차 사업으로 시작된 이 프로젝트에서 개발된 캐릭터는 총 100개.

이들은 모두 탱화에 등장한 존상들을 기본으로 사실에 입각해 개발되었다. 특히 게임과 애니메이션을 염두하고 개발된 것들이라 바로 사용할 수 있을 정도로 각 캐릭터가 지니고 있는 이야기, 디자인 등이 세밀하게 구현돼 있다.

호남대는 캐릭터 개발을 위해 우리나라에 존재하는 많은 탱화와 관련 자료를 수집하고 분석해 100개의 캐릭터를 선정했다. 이 캐릭터들을 대상으로 계통도를 구축하고 각종 탱화에서 공통적이고 대표되는 행태와 표정, 지물과 의상, 색채구성 및 조형적 특징 등의 개별적 특징과 상징요소를 정의했다. 그 후 탱화의 밑그림이 되는 불화초를 통해 캐릭터를 창조해 낸 것.

프로젝트를 진행한 정석규 교수는 “계급적 요소를 가진 우리나라 탱화에 등장하는 캐릭터는 가상 캐릭터를 이용한 ‘포켓몬스터’, ‘디아블로’ 등과 차별화 된다”고 말했다. 상상의 세계에서 탄생한 캐릭터들이 현실에 큰 파급효과를 낳았듯이 전통문화를 기반으로 한 탱화 캐릭터들의 전성시대가 올 날도 멀지 않았다.

CTNEWS 허혜진기자 newsinfo@kocca.or.kr